Revelan que el fracking provoca un aumento del metano atmosférico en el planeta

Una investigación de la Universidad de Cornell (EE.UU) evidenció que la técnica de fracturamiento hidráulico (fracking) utilizada en la industria petrolera estaría generando un aumento de las emisiones de metano a la atmósfera del planeta.

El estudio fue liderado por los profesores Robert Howarth y David R. Atkinson del departamento de Ecología y Biología Ambiental, quienes pudieron evidenciar que el gas metano tiene menos carbono 13 que 12, lo cual estaría influenciado por el uso de fracking que alteraría esta molécula frente al metano que tiene el gas natural convencional y otros combustibles fósiles.

“Esta firma de carbono 13 significa que, desde el uso de fracturas hidráulicas de alto volumen, comúnmente llamadas fracking, el gas de esquisto ha aumentado en su participación en la producción mundial de gas natural y ha liberado más metano a la atmósfera”, explicó Howarth.

De acuerdo con el científico, el gas de esquisto es aquel que es producido con la técnica del fracturamiento hidráulico, en donde cerca de dos tercios de toda la producción de gas nuevo en Estados Unidos y Canadá ha sido producido con este gas en la última década.

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La investigación también establece que las concentraciones atmosféricas de metano han aumentado desde 2008 al igual que se han registrado cambios en la composición del carbono de este gas.

“El metano de fuentes biológicas como las vacas y los humedales tiene un bajo contenido de carbono 13, en comparación con el metano de la mayoría de los combustibles fósiles. Estudios anteriores concluyeron erróneamente que las fuentes biológicas son la causa del aumento del metano”, destacó Howarth.

Por su parte, la atmósfera actúa de forma más rápida a los cambios y emisiones del metano, por lo que reducir las emisiones de este gas podría ser fundamental en los objetivos de frenar el calentamiento global en el corto plazo.

“Reducir el metano ahora puede proporcionar una forma instantánea de frenar el calentamiento global y cumplir con el objetivo de las Naciones Unidas de mantener el planeta muy por debajo de un aumento promedio de 2 grados centígrados”, indicó Howarth.

En ese sentido, el estudio establece que los niveles de metano atmosférico habían aumentado previamente durante las últimas dos décadas del siglo XX, pero se nivelaron en la primera década del siglo XXI.

Sin embargo, entre los años 2008 y 2014 los niveles atmosféricos de metano aumentaron dramáticamente y pasaron de aproximadamente 570 teragramos (570.000 millones de toneladas) anualmente a aproximadamente 595 teragramas, debido a las emisiones globales causadas por los humanos en los últimos 11 años.

“Este reciente aumento de metano en forma masiva es globalmente significativa y ha contribuido a algunos de los aumentos en el calentamiento global que hemos visto, en donde el gas de esquisto es un jugador importante. Si podemos dejar de verter metano a la atmósfera, este gas se disipará”, destacó Howarth.

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Finalmente, el científico aseguró que es necesario reducir los niveles de metano en la atmósfera en donde la implementación y uso del fracking viene siendo un actor importante en el aumento de las emisiones de este gas.