Un estudio realizado por Harald Wolf de la Universidad de Ulm (Alemania) ha podido revelar que una especie de hormigas saharianas (Cataglyphis bombycina) son las más veloces del mundo.
El científico de los artrópodos decidió investigar las condiciones de esta especie, conocida como las hormigas de plata, ya que tenían la fama de alcanzar velocidades cercanas a un metro por segundo.
En ese sentido, decidió recolectar los cadáveres de esta especie en sus nidos y las de aquellas que no pudieron resistir los 60° centígrados que puede tener la arena cuando el Sol está en la parte más alta, para entender cómo estas hormigas pueden resistir estas condiciones agrestes y correr a gran velocidad sobre la arena.
“Tuvimos que buscar a las hormigas excavando o seguirlas con el forrajeo de vuelta a casa. Sin embargo, una vez que el equipo había localizado un nido, simplemente se trataba de conectar un canal de aluminio a la entrada y colocar un alimentador al final para atraerlas”, explicó Sarah Pfeffer, una de las investigadoras.
De acuerdo con la experta, con este análisis se pudo establecer que a estas hormigas les encantan los gusanos de la comida y además decidieron analizar cómo se comporta esta especie en temperaturas más frías.
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Las velocidades
Los investigadores decidieron calcular las velocidades máximas de los insectos y quedaron impresionados al encontrar que las hormigas de plata alcanzaban una velocidad de 0.85 metros por segundo. Es decir, avanzaban aproximadamente 108 veces la longitud de su cuerpo por segundo en el escenario más caluroso del desierto, mientras que en temperaturas del laboratorio (10° centígrados) su velocidad cayó a 0.057 metros por segundo.
Sin embargo, en otra especie de hormiga (Cataglyphis fortis), que es un poco más grande, las velocidades solo llegaron a los 0.62 metros por segundo, lo que hace que la hormiga de plata del Sahara se convierta en la más rápida del mundo.
“La especie C. bombycina se convierte en la hormiga más rápida del mundo y se coloca en la parte superior de la lista de criaturas que rompen el récord mundial junto a los escarabajos tigre australianos (171 cuerpos de longitud por segundo) y los ácaros costeros de California (377 cuerpos de longitud por segundo)”, explicaron los expertos.
Frente a este descubrimiento, los científicos también decidieron entender cuál era el factor que les permitía a esta especie de hormigas alcanzar este nivel de velocidad, por lo que empezaron a investigar el papel que tienen sus patas comparándolas entre las dos especies.
Analizando las maniobras de la hormiga plateada, el equipo se dio cuenta que los insectos balanceaban sus patas entre 4.3 y 6.8 milímetros de largo a velocidades de hasta 1.200 milímetros por segundo (47 zancadas por segundo), siendo aproximadamente un tercio más rápido que sus parientes más grandes.
Además, pudieron identificar que esta especie sincronizaba una especie de galope que les permitía coordinar mejor el movimiento de sus patas.
“Estas características pueden estar relacionadas con el hábitat de las dunas de arena. Creo que podrían evitar que las patas del animal se hundan demasiado en la arena blanda. Ahora, estamos interesados en saber más sobre cómo estos habitantes del desierto logran sus hazañas de alta velocidad, lo que debe requerir velocidades de contracción muscular cercanas a los límites fisiológicos”, indicó Wolf.
