‘Apophis’, el asteroide que pasará cerca de la Tierra y que concentra la atención de la Nasa

Un asteroide de más de 340 metros de ancho denominado como ‘99942 Apophis’ ha concentrado toda la atención de los astrónomos y científicos del mundo, ya que pasará a unos 31.000 kilómetros de la Tierra.

La Nasa viene siguiendo a este asteroide que el 13 de abril de 2029 se podrá ver como un punto de luz que atravesará el cielo con un aspecto brillante y bastante rápido.

Aunque muchos lo podrán confundir con un satélite o un avión, se tratará de un gran cuerpo rocoso que orbitará en la Tierra, sin ningún peligró para el planeta, a la distancia en que lo hacen algunas naves espaciales.

Para los científicos de la Nasa, es raro que un asteroide de este tamaño pase tan cerca del planeta, a pesar de que ya se han descubierto pequeños asteroides, de unos 5 a 10 metros, volando por la Tierra a una distancia similar.

Sin embargo, los asteroides del tamaño de Apophis son mucho menos en número, según la Nasa, y por eso no pasan tan frecuentemente cerca de la Tierra.

Aunque aún falta un década para que este asteroide orbite cerca de la Tierra, el mismo se podrá ver como un punto de luz en forma de estrella en movimiento.

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El cuerpo rocoso será visible a simple vista en el cielo nocturno sobre el hemisferio sur, volando sobre la Tierra desde la costa este hasta la costa oeste de Australia, pasando por el Océano Índico y Atlántico, así como por Estados Unidos, entre otros.

“Las observaciones causaron un gran revuelo porque los cálculos orbitales iniciales revelaron que el asteroide tenía una probabilidad del 2.7% de impactar la Tierra en 2029. Afortunadamente, las observaciones adicionales refinaron la órbita y descartaron completamente esa posibilidad”, explicó la Nasa.

Tras este descubrimiento, los telescopios ópticos y de radar han rastreado a Apophis a medida que continúa en su órbita alrededor del sol, por lo que los científicos conocen bastante bien su futura trayectoria.

Los cálculos actuales muestran que Apophis todavía tiene una pequeña posibilidad de impactar la Tierra, la cual es de menos de 1 en 100.000 en muchas décadas, pero se puede esperar que las mediciones futuras de su posición descarten cualquier posible impacto.

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Las observaciones más importantes de Apophis ocurrirán en 2029, cuando los científicos de asteroides de todo el mundo tendrán la oportunidad de realizar un estudio detallado del tamaño, la forma, la composición y posiblemente su interior.

Finalmente, los científicos destacaron que Apophis es un representante de aproximadamente 2.000 asteroides potencialmente peligrosos (PHA), por lo cual aportará un importante conocimiento para desarrollar posibles modelos de defensa planetaria frente a este tipo de objetos espaciales.

América Digital

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