Hepatitis aguda infantil: la enfermedad que viene afectando a cientos de niños en el mundo

La aparición de cientos de casos de una nueva hepatitis aguda infantil en Europa y otros países del mundo ha encendido las alarmas de las autoridades sanitarias que han emitido varias alertas sobre esta enfermedad que viene afectando a los niños.

El primer país en notificar estos casos fue el Reino Unido el pasado 15 de abril luego de que las autoridades informaran de la aparición de una hepatitis, con un origen desconocido, en decenas de niños.

De esta forma, la Organización Mundial de la Salud (OMS) le ha venido haciendo seguimiento a esta enfermedad y ha recibido decenas de reportes de otros países del mundo, especialmente en Europa.

“Las causas siguen bajo profunda investigación. Estamos buscando en una serie de factores subyacentes, infecciosos y no infecciosos, que podrían estar causando los casos”, indicó Philippa Easterbrook, especialista de la OMS.

Los expertos han explicado que la hepatitis es una enfermedad inflamatoria que afecta el hígado de las personas y puede ser provocada por diversos factores infecciosos (virus, bacterias), tóxicos (exceso de alcohol, sustancias o fármacos) e inmunitarios (enfermedad autoinmune).

La principal preocupación de los expertos es que preliminarmente uno de cada diez niños (10 % de los casos) ha presentando un cuadro de enfermedad tan grave que han requerido un trasplante de hígado.

Sin embargo, hasta el momento no se ha encontrado un vínculo directo de esta enfermedad con el consumo de algún tipo de alimentos, medicamentos e incluso con la vacuna del COVID-19.

En un principio se trato de vincular esta enfermedad con un posible efecto de las vacunas contra el COVID-19, pero la OMS indicó que “”no hay nada que indique una relación con la vacuna puesto que una gran mayoría de los niños (en los que se ha detectado la enfermedad) no han recibido esta vacuna”.

De esta forma, los expertos también vienen evaluando si el contagio de coronavirus podría dejar a los niños más vulnerables a otras infecciones o sería producto de una posible secuela.

Esta posibilidad tomó fuerza luego de que se descubriera que en 74 de 169 casos se detectó el adenovirus 41, el cual raramente se había ligado a la hepatitis.

“Es muy inusual que un adenovirus cause este tipo de síntomas tan severos”, explicó la experta de la OMS al destacar la importancia de seguir haciendo pruebas de diagnóstico sistemáticas para identificar las causas de esta enfermedad.

Precisamente, los adenovirus son un grupo de virus comunes que se trasmite entre la población y que provocan cuadros infecciosos en el sistema respiratorio y digestivo.

En ese sentido, los investigadores creen preliminarmente que una nueva variante de adenovirus más agresiva podría ser la responsable de la aparición de esta enfermedad; aunque no se descarta otras hipótesis que vienen siendo analizadas.

“Creemos que el adenovirus puede ser la causa de estos casos informados, pero los investigadores aún están aprendiendo más, incluido descartar otras posibles causas e identificar otros posibles factores contribuyentes”, indicó los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. (CDC)

Otro aspecto que se evalúa es que la enfermedad podría desarrollarse de forma más grave debido a que el sistema inmunológico de los niños estaría más débil debido a que no estuvo expuesto a patógenos durante la pandemia.

Sin embargo, un aspecto que ha llamado la atención es que los pacientes no han presentado fiebre y los análisis de sangre presentan un nivel elevado de encimas en los marcadores hepáticos.

Lo cierto es que la mayor preocupación es que aproximadamente el 10 % de los casos necesitan un trasplante de hígado ya que la enfermedad es muy grave y afecta la función hepática del paciente.

La enfermedad se ha detectado en niños de entre un mes y 16 años y por eso las autoridades de salud les ha pedido a los padres de familia extremar las medidas de cuidado implementadas durante la pandemia como el lavado frecuente de manos y cubrir el rostro al toser.

Finalmente, las autoridades y científicos han hecho un llamado a no difundir información falsa que genere pánico y a seguir las recomendaciones sanitarias.

Infórmate minuto a minuto sobre esta y otras noticias del mundo en nuestro Facebook.