La tortuga ‘Diego’ regresará a las Islas Galápagos tras salvar a su especie de la extinción

La tortuga que salvó a su especie del peligro de extinción volverá a su isla de origen en el archipiélago de los Galápagos en el mes de marzo, luego de que finalizara el programa de reproducción en cautiverio para conservar a su población.

Esta tortuga gigante vivió en EE.UU. y fue nombrada como ‘Diego’ en el marco de un programa de reproducción de la especie en donde se estima que ayudó a procrear más de 800 crías que contribuyeron a salvar la especie de la extinción.

Tras cumplir con esta importante tarea, ‘Diego’ regresara al archipiélago en el océano Pacífico en donde hace varias décadas los piratas diezmaron a la población de esos animales.

El Parque Nacional Galápagos (PNG) indicó que ‘Diego’ retornará a su hábitat natural con otros machos reproductores y 12 hembras con los que la organización inició el programa de reproducción a mediados de la década del 1960 en la isla de Santa Cruz.

Desde entonces la población de esta especie de tortuga ha aumentado hasta alcanzar unos 2.000 ejemplares, apuntó el PNG.

“Se han devuelto cerca 1.800 tortuguitas a la isla Española y ahora contando con reproducción natural tenemos aproximadamente unas 2.000 tortugas. Esto demuestra que son capaces de crecer, son capaces de reproducirse, son capaces de desarrollar su vida natural”, indicó Jorge Carrión, director del Parque.

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Precisamente, esta tortuga es la antítesis de George, el último ejemplar de la especie “Chelonoidis abigdoni” que murió en 2012 tras negarse a aparearse en cautiverio.

“Diego es la tortuga macho que ha aportado en gran porcentaje al linaje que estamos devolviendo a la isla de Española y hay un sentimiento de felicidad al tener la posibilidad de devolver a esa tortuga a su estado natural”, comentó Carrión.

Antes de regresar a su isla, las tortugas deberán pasar por una cuarentena para evitar que lleven con ellas semillas de plantas que no son propias de Española.

“Los animales no van a tener ningún tipo de impacto al momento de retornar, pues en el Parque están en las condiciones más naturales posibles, la alimentación no es exagerada, es limitada justamente tratando de imitar las condiciones de su hábitat”, indicaron los expertos.

El PNG mantendrá el programa de reproducción en cautiverio para otras cuatro especies de las islas Floreana, San Cristóbal e Isabela, que son parte del archipiélago de los Galápagos, el cual es considerado Patrimonio Natural de la Humanidad por su flora y fauna únicas.

Árida, pequeña y de fácil acceso, la isla Española, situada en el sureste del archipiélago, perdió años atrás casi la totalidad de las tortugas principalmente a manos de piratas.

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Carrión recordó que, antiguamente, el archipiélago era un refugio para piratas y balleneros que se abastecían de alimento en el sitio y se llevaban en sus barcos a las tortugas gigantes que podían “sobrevivir hasta un año, o incluso más, sin comer ni beber”.

Con el paso de los años, lograron llevar al centro de reproducción en la isla Santa Cruz a catorce tortugas y repatriar a Diego de un zoológico en San Diego, hasta donde fue llevada en los años treinta. Y los quince han logrado salvar a la especie.

Los trabajos de recuperación en la isla han permitido ahora la eliminación total de chivos, uno de los problemas del sector donde ya hay unas 2.000 tortugas, de las cuales 1.800 fueron repatriadas desde el centro de crianza, con una tasa de supervivencia del 52 %.

En Española hay varios animales, como iguanas y lobos marinos, pero la presencia de las tortugas es indispensable para la supervivencia de otras especies, como los albatros.

Esas aves requieren características especiales para llegar o despegar y, precisamente son las tortugas las que abren espacios dentro de la maleza.

“En ausencia de las tortugas, las plantas leñosas progresan, invaden rápidamente y no dejan espacio para anidación de aves”, añadió Carrión, antes de recordar que en la salvación de la especie de Española han sido fundamentales quince tortugas originales: doce hembras y tres machos, entre ellos Diego, el más reproductor.