¿Qué significa que el coronavirus se haya convertido en una pandemia? Acá lo explicamos

Más de 120.000 infectados con coronavirus en 120 países, ocasionaron que este miércoles la Organización Mundial de la Salud (OMS) clasificara el COVID-19 como una pandemia.

Los casos que en EE.UU. se han duplicado en las últimas dos semanas, y la descontrolada propagación de contagios en Italia en menos de 3 días, motivaron esta clasificación.

Pero, qué significa exactamente para la enfermedad que ha desplomado la economía y tiene paralizado gran parte del mundo, que se haya convertido en pandemia. Acá lo explicamos.

¿Qué es una pandemia?

Una pandemia es la clasificación que se le otorga a determinada enfermedad luego de que esta ha pasado por diferentes etapas de propagación.

Para entender una pandemia primero se debe tener claro el concepto de ‘brote’. Un brote, es la rápida infección o contagio de una enfermedad en un área en específico.

Un ejemplo claro de brote fue el coronavirus en su inicio en Wuhan, donde se identificaron en diciembre 41 casos, y luego de ello, las infecciones se multiplicaron en pocos días.

El brote evoluciona en epidemia

Si el brote no se controla de manera pronta, es muy probable que este se convierta en una epidemia.

La OMS define una epidemia como “la ocurrencia en una comunidad o región de casos de una enfermedad claramente superior a la expectativa normal”.

Los Centros de Prevención de la Propagación de Enfermedades en EE.UU. (CDC, por sus siglas en inglés), definen la epidemia como “un aumento, a menudo repentino, en el número de casos de una enfermedad por encima de lo que normalmente se espera”.

En este sentido, una epidemia es un brote de proporciones más grandes que se empieza a propagar de manera inesperada.

¿Cuándo una epidemia se convierte en pandemia?

Una vez la enfermedad ha superado las anteriores fases, y continúa expandiéndose por más territorios o de manera internacional, las autoridades sanitarias pueden denominarla pandemia.

Según lo define el Diccionario de Epidemiología, una pandemia es “una epidemia ocrriendo en todo el mundo (…) afectando a un gran número de personas”.

Otros epidemiólogos indican que se considera pandemia, cuando la enfermedad empieza a ser consistente en nuevos lugares, y diferentes a la zona de inicio del brote.

Una de las pandemias más recientes fue el H1N1. La enfermedad que explotó en 2009 afectó a 1 de cada 5 personas a nivel global, pero mantuvo un nivel de mortalidad del 0.02%; según indicaciones de la OMS.

¿Qué significa entonces que el coronavirus sea ahora una pandemia?

La clasificación científica de la enfermedad tiene como objetivo alertar a las naciones afectadas, y cambiar los métodos de prevención que hasta el momento se podrían estar realizando entre países.

Es decir, cuando una región del mundo experimenta una epidemia, los territorios aledaños o demás naciones podrían cerrar sus fronteras para evitar el ingreso de personas contagiadas.

Cuando estalló el coronavirus en Wuhan, muchos de sus vecinos en China enviaron máscaras, alimentos y otra clase de ayuda, pero restringieron la movilidad entre los ciudadanos.

En el caso de una pandemia, ya no tiene mucho sentido para las naciones levemente afectadas cerrar sus fronteras, pues el brote ya se encuentra en la mayoría de las regiones y los métodos de contención deben cambiar.

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El hecho de que el coronavirus sea clasificado ahora como una pandemia, significa que los funcionarios de salud pública recomendarán distanciamientos entre las personas, en lugar de escaneos para detectar el ingreso de infectados a un territorio.

También es probable que los esfuerzos para contener la enfermedad empiecen a concentrarse en las naciones de manera individual, más allá de luchar todos para combatir el brote en una región alejada.

No obstante, todos los territorios están obligados a compartir conocimiento, instrumentos y experiencia médica entre sí, pese a que la prioridad sea ahora defender su población.

¿Está preparado para una pandemia? En esta nota reunimos las recomendaciones de expertos para afrontar esta situación.

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