Plaga de langostas amenaza a África con una nueva oleada 20 veces mayor a la primera

Nueva oleada de langostas amenaza el este de África. Foto: AP

Semanas antes de que el coronavirus se propagara por el mundo, algunas partes de África ya eran amenazadas por una plaga de langostas; la mayor que se haya registrado en 70 años en algunos países de este continente.

Ahora está llegando una segunda oleada de los voraces insectos, unas veinte veces mayor que la primera. Miles de millones de langostas jóvenes están volando desde sus áreas de reproducción en Somalia en busca de la vegetación fresca que brota con las lluvias primaverales.

Millones de personas ya vulnerables están en riesgo. Y cuando se congregan para combatir la plaga, a menudo infructuosamente; se arriesgan a diseminar el virus; un aspecto que es segundo en importancia para muchas áreas rurales.

“Es la langosta de lo que está hablando todo el mundo y una vez que llegan es la destrucción total. Algunas personas te dirán que la langosta es más destructiva que el coronavirus. Incluso hay algunos que no creen que el virus va a llegar aquí”, indicó Yoweri Aboket; un agricultor en Uganda.

Algunos agricultores en la aldea de Aboket, cerca de la frontera con Kenia, golpean grandes ollas de metal, silban o lanzan piedras para tratar de espantar a las langostas. Pero mayormente se limitan a mirar exasperados, impedidos por los confinamientos del coronavirus para salir de sus casas.

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La destrucción de una huerta de yuca, parte crucial de la dieta local, significa hambre. Esas preocupaciones en la aldea de unos 600 habitantes son similares a las de grandes áreas de África oriental, incluyendo Kenia, Etiopía y Sudan del Sur. Se han visto plagas también en Yibuti, Eritrea, Tanzania y Congo.

“La situación actual en el este de África sigue siendo extremamente alarmante … pues un número creciente de nuevos enjambres se están formando en Kenia, el sur de Etiopía y Somalia”, resaltó la FAO.

La agencia resaltó que las condiciones favorables de cría hasta mayo significan que probablemente habrá una nueva ola de enjambres a finales de junio y en julio, con el inicio de las nuevas cosechas, generando una afectación dramática para las comunidades en estos países.

En ese sentido, el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de Naciones Unidas explicó que la plaga de langostas que se registra en el este de África desde el pasado año sigue creciendo y es la peor que sufre Kenia en 70 años, y Etiopía y Somalia en un cuarto de siglo.

La plaga se ha extendido en los últimos meses a otros países de la región como Eritrea, Sudán del Sur, Tanzania o Uganda; y aumenta los riesgos en una zona donde ya hay unos 13 millones de personas en inseguridad alimentaria; advirtió la portavoz del PMA Elisabeth Byrs.

La funcionaria advirtió que las langostas ponen en peligro las principales cosechas anuales de mayo y junio en algunos de esos países; por lo que pidió la ayuda de la comunidad internacional para prevenir un desastre humanitario en un momento en el que el mundo se concentra por combatir el coronavirus.

Un enjambre de langostas del desierto puede albergar hasta 150 millones de estos insectos por kilómetro cuadrado; suficientes para consumir cosechas que den alimento a unas 35.000 personas.

La plaga puede moverse con gran rapidez, recorriendo hasta 150 kilómetros en un día, lo que dificulta las medidas de control por parte de las comunidades y los expertos.

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