La revelación de un grupo de científicos sobre el descubrimiento de una nueva cepa de la gripe porcina H1N1, denominado virus G4, ha generado preocupación por tener el potencial para convertirse en una pandemia.
La noticia ha generado bastante temor en momentos en que el planeta enfrenta la pandemia del coronavirus; la cual ha dejado más de 10 millones de personas infectadas y más de 500.000 muertos por el COVID-19.
La investigación fue publicada por la revista científica Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias de EE.UU. (PNAS) en donde que reveló que este virus denominado G4 EA H1N1 puede tener la capacidad de mutar para propagarse fácilmente entre personas y convertirse en un brote a nivel mundial.
Sin embargo, los expertos han asegurado que este descubrimiento no es una amenaza inminente para el planeta; pero si requiere de una estricta vigilancia para evitar una pandemia.
¿Qué es la nueva gripe porcina?
Los científicos chinos descubrieron luego de varios años de investigación que los cerdos se vienen infectando cada vez con mayor frecuencia de una cepa de influenza; la cual fue denominada preliminarmente como virus de la gripe G4.
De acuerdo con los investigadores; este virus desciende genéticamente de la gripe porcina H1N1 la cual generó una pandemia global en el año 2009.
El virus es una combinación única de tres linajes: uno similar a las cepas encontradas en aves europeas y asiáticas, la cepa H1N1 que causó la pandemia de 2009 y una H1N1 norteamericana que tiene genes de los virus de la gripe aviar, humana y porcina.
¿Cómo se descubrió la nueva gripe porcina?
Los investigadores lograron evidenciar la existencia de esta nueva gripe porcina tras realizar un estudio en cerdos durante el 2011 y 2018 en China
Los científicos recolectaron más de 30.000 muertas nasales de estos animales en los mataderos de 10 provincias de China, en donde identificaron cerca de 180 virus de influenza porcina.
Sin embargo, lo que encendido las alarmas es que este virus G4 se ha vuelto recurrente en los cerdos desde 2016.
Además, se identificó que había infectado a más del 10 % de los trabajadores de las granjas porcinas en dos de las mayores provincias productoras; así como a un 4.4 % de una muestra poblacional.
Los expertos indicaron que este tipo de gripe porcina puede provocar síntomas similares a los de la gripe humana como la fiebre, falta de apetito, tos, secreciones nasales, dolor de garganta, náuseas, vómitos y diarrea.
¿Por qué genera alarma?
El descubrimiento de esta nueva cepa de la gripe porcina H1N1 ha generado alerta luego de que los investigadores identificaran que el virus podría mutar hacia las personas y ser altamente contagioso.
“Es especialmente preocupante porque uno de los orígenes de este virus se remonta también a la gripe aviar, contra la que los humanos no tienen inmunidad”, reseñaron los científicos.
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En ese sentido, los investigadores chinos realizaron experimentos en hurones, que muestran síntomas de gripe parecidos a los humanos al exponerse a este tipo de virus; y concluyeron que la cepa del virus G4 es altamente infecciosa y puede causar síntomas graves.
“El virus predominante G4 EA H1N1 ha adquirido una mayor infectividad humana. Dicha infectividad aumenta en gran medida la oportunidad de adaptación de virus en humanos y genera preocupación por la posible generación de virus pandémicos”, explicaron.
¿Qué tan peligrosa es la nueva gripe porcina?
Aunque los científicos chinos advierten que esta tipo de gripe porcina (virus G4) tienen el potencial de generar una futura pandemia; advierten que, hasta el momento, no parece representar una amenaza inmediata para la salud mundial.
«Los cerdos se consideran anfitriones importantes o recipientes de mezcla para la generación de virus de influenza pandémica. La vigilancia sistemática de los virus de la influenza en los cerdos es esencial para la alerta temprana y la preparación para la próxima pandemia potencial», señalaron los investigadores.
Sin embargo, el denominado virus G4 genera preocupación porque tiene en su núcleo rastros de influenza aviar, a la que los humanos no tienen inmunidad.
Además, los científicos pudieron establecer que la inmunidad que tienen las personas frente a la influenza no proporcionaría protección frente al virus de este tipo; haciendo que la tasa de contagio pueda ser alta.
¿Qué dice la OMS?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) le respondió a la cadena CNN que los científicos de la entidad vienen revisando cuidadosamente los estudios sobre el surgimiento de un nuevo virus de la gripe porcina.
“Se sabe que el virus de la influenza porcina de tipo aviar de Eurasia circula en la población porcina de Asia y puede infectar a los humanos esporádicamente. Leeremos detenidamente el documento para entender qué hay de nuevo”, indicó Christian Lindmeier, portavoz de la OMS.
De acuerdo con el funcionario; este tipo de descubrimientos evidencia la importancia de realizar una constante vigilancia de las enfermedades en los animales para no bajar la “guardia” frente a la aparición de nuevos virus.
“No podemos bajar la guardia contra la gripe; permanecemos vigilantes y continuamos vigilando incluso durante la pandemia de COVID-19”, destacó Lindmeier.
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