Colapso de un glaciar deja al menos 26 muertos y más de 170 desaparecidos en India

Las autoridades de la India han reportado que al menos 26 personas murieron y otras 170 siguen desaparecidas en el norte de del país tras el colapso de un glaciar en el Himalaya que provocó la crecida repentina de un río con una devastadora avalancha.

Unos 2.000 rescatistas -incluyendo personal militar, policial y de desastres nacionales- reanudaron su operación de búsqueda en la zona con la esperanza de encontrar más personas.

El director general de la Policía del estado Uttarakhand, Ashok Kumar, explicó que la mayoría de los desaparecidos trabajaban en dos plantas de energía en la presa Richiganga. Algunos obreros quedaron bloqueados en dos túneles obstruidos por el torrente, de agua, barro y rocas.

“El número final de muertos recuperados en Tapovan hasta las 20.00 horas (14.30 GMT) es 26. Además, 171 personas siguen desaparecidas”, afirmó el director general de Policía de Uttarakhand, Ashok Kumar, en su último informe.

Buena parte de estos desaparecidos son trabajadores de dos centrales hidroeléctricas en construcción gravemente afectadas por la repentina crecida de las aguas, que ha obligado también a evacuar a miles de personas.

Este lunes, todas las miradas estaban puestas en las labores de rescate de unos 30 trabajadores que quedaron atrapados en el interior de un túnel cerca de una de las centrales.

“Hoy hemos conseguido excavar 90 metros utilizando maquinaria pesada”, indicó el comandante del primer batallón de la Policía de la Frontera indo-tibetana, Venu Dhar, desplegado en el lugar.

El cuerpo de Policía fronterizo recurrió a las redes sociales para mostrar el laborioso proceso de extracción del lodo acumulado en el túnel, con la ayuda de excavadoras, y bajo la mirada de decenas de policías concentrados en la entrada a la espera de poder actuar.

“Las máquinas están trabajando día y noche”, manifestó Dhar, quien recordó que los equipos de rescate no pierden la esperanza porque ya salvaron a una docena de personas atrapadas en otro túnel.

El agua bajó por la ladera a gran velocidad y llegó a otros cuerpos de agua, obligando a evacuar a muchos centros poblados a orillas de los ríos Alaknanda y Dhauliganga.

Los videos del estado norteño de Uttarakhand mostraban las aguas crecidas, de un color gris turbio, arrasando todo a su paso dejando la zona convertida en un paisaje lunar de color ceniza.

Una planta hidroeléctrica en el río Alaknanda quedó destruida, y otra que se estaba construyendo en el Dhauliganga sufrió daños, indicó Vivek Pandey, portavoz de la policía fronteriza. Los dos ríos, que fluyen desde las montañas del Himalaya, convergen antes de unirse al río Ganges.

La súbita avalancha causada por la rotura de un glaciar en la India, que destruyó a su paso estructuras como una de las centrales hidroeléctricas afectadas, desató el caos prácticamente sin aviso, afirmó Mangray, un empleado de 20 años que estaba en la zona en el momento de la avalancha.

“Estábamos trabajando desde por la mañana, hacía frío pero todo estaba tranquilo. Hacia las 11 todo cambió. Hubo un clamor y una explosión súbita. Miramos alrededor y había una montaña de lodo, piedras y agua viniendo hacia nosotros”, explicó Mangray.

De los veinticuatro compañeros de trabajo, quince consiguieron ponerse a salvo de la avalancha pero los otros nueve siguen desaparecidos.

“Los están buscando, pero la zona donde estábamos trabajando se ha convertido en un pantano. Rezamos por la seguridad de nuestros amigos, pero nuestras esperanzas se están agotando”, reconoció el joven.

En un primer momento, las autoridades declararon que la represa fue arrasada por la crecida provocada por la caída de una parte del glaciar en la parte alta de la India tras desprenderse de una pared de la montaña. Ahora evocan un posible fenómeno de vaciado brutal de un lago glaciar.

“Esta tragedia era imprevisible. Si el incidente hubiera ocurrido por la tarde, después del horario laboral, cuando los obreros y trabajadores de las obras y los alrededores ya estaban en sus hogares, la situación no sería tan grave”, indicó Trivendra Singh Rawat.

Los pueblos en las montañas que rodean el río fueron evacuados y las autoridades aseguraron que el mayor peligro de inundación ya pasó.

“Si bien por el momento se desconoce la causa exacta del siniestro, esto se ve mucho como un suceso de cambio climático, ya que los glaciares se están derritiendo por el calentamiento global”, explicó Anjal Prakash, director de investigación de la Escuela India de Negocios y que ha contribuido a investigaciones auspiciadas por Naciones Unidas sobre el calentamiento global.

Ver más: Los glaciares alpinos se han reducido en un 60 % debido al cambio climático

Precisamente, esta no es la primera vez que se registra una tragedia de esta magnitud en esta región del Himalaya ya que en junio de 2013 también se presentó un gran deslizamiento ante las fuertes lluvias monzónicas provocando la caída de material de las montañas.

Esta tragedia causó cerca de 7.000 muertos o desaparecidos, muchos de ellos peregrinos hindúes que habían acudido a Uttarakhand para visitar algunos de los lugares más importantes para esta religión y donde además nace el sagrado río Ganges.

“Este desastre es un recuerdo siniestro de los efectos del cambio climático y del desarrollo incoherente de carreteras, vías férreas y centrales eléctricas en las zonas ecológicamente frágiles. Los militantes y los habitantes no han parado de oponerse a los grandes proyectos en el valle del río”, recordó Vimlendhu Jha, fundador de Swechha, una ONG de defensa del medioambiente.

Precisamente, los 14 glaciares en la India que dominan el río en el parque nacional de Nanda Devi son objeto de estudios científicos debido al cambio climático y la deforestación que aumenta los riesgos de desprendimiento.

La fundición de un cuarto del hielo del Himalaya que se ha observado en los últimos cuatro décadas está vinculado al aumento de las temperaturas por el calentamiento global.