¿Por qué el hidrógeno verde es considerado por muchos como el combustible del futuro?

La lucha contra el cambio climático ha llevado a la humanidad a repensar y cambiar la formas de obtener fuentes de energía para los sistemas de producción y de movilidad, por lo que el hidrógeno verde se ha convertido en ese combustible ideal para cumplir las metas de sostenibilidad.

Este particular combustible es el único realmente 100 % sostenible ya que se obtiene a partir del proceso de electrólisis del agua en donde se utilizan unas partículas electroquímicas que son alimentadas por electricidad proveniente de fuentes renovables de energía.

En este proceso se realiza la descomposición del agua (H2O) en los gases de oxígeno (O2) e hidrógeno (H2) utilizando corriente eléctrica a través de unos electrodos que se conectan a este líquido.

Sin embargo, en la actualidad el hidrógeno se sigue produciendo con combustibles fósiles y por eso es crucial apostarle a su producción 100 % sostenible ya que contribuiría a reducir las emisiones de la industria y los transportes pesados y ofrecería un medio para el almacenamiento de la energía renovable.

Aunque su producción todavía es cara, esta perspectiva hace soñar en particular a Europa que perdió su control sobre los componentes solares y de las baterías, el cual es prácticamente monopolizado por China.

De esta forma, los gobiernos tienen como nuevo objetivo controlar toda la cadena o al menos una parte de la producción del hidrógeno verde, por lo que se necesita desarrollar tanto la demanda como las aplicaciones o las infraestructuras de transporte para utilizarlo.

Ante este escenario, los gobiernos han presentado algunos planes para utilizarlo con unas estrategias de cooperación y apostándole a opciones como el desarrollo del hidrógeno 100% verde con la energía nuclear o incluso el gas.

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Lo cierto es que el mundo estaría ad portas de una revolución energética para cambiar el rumbo del planeta al obtener una fuente de combustible completamente limpia y que ayudaría a reducir drásticamente las emisiones contaminantes de los sectores de la industria y el transporte.

Estados Unidos tiene una nueva hoja de ruta para avanzar en este proyecto. Alemania espera invertir para 2030 9.000 millones de euros (10.600 millones de dólares), Francia y Portugal 7.000 millones de euros cada uno (8.250 millones de dólares) Reino Unido 12.000 millones de libras (16.500 millones de dólares) y Japón y China, respectivamente, 3.000 y 16.000 millones de dólares para ecologizar su producción.

“En total, 76 gigavatios de capacidad de producción están en proyecto, de ellos 40 anunciados el año pasado. Australia concentra la mitad de los principales proyectos (del tamaño de megavatios)”, según Gero Farruggio, del gabinete Rystad Energy.

De esta forma, Asia del norte se ha posicionado en este nuevo pulso con Japón, que tiene grandes necesidades y está trabajando en el diseño de barcos para el transporte de hidrógeno, Corea del Sur y sobre todo China.

“Dadas sus necesidades, China va con todo, incluso el hidrógeno, sobre todo para la movilidad”, explicó Nicolas Mazzucchi, de la Fundación para la Investigación Estratégica.

Los expertos han explicado que China desarrolla un modo de producción dependiente de los reactores nucleares aunque su producción actual depende del carbón.

Sin embargo, ya ha empezado a atraer a los actores de todo el mundo como fabricantes de pilas de combustible para vehículos (el canadiense Ballard, el francés Symbio), así como estaciones de recarga (Air Liquide).

“Con su voluntad de descarbonizar su economía y su capacidad para hacer bajar los precios, China podría dominar el suministro de electrolizadores como con los módulos solares. Esto parece probable”, dice Gero Farruggio.

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Asimismo, Europa también se viene preparando para esta revolución con Alemania que ha tenido avances en materia de transporte, Francia en la producción de hidrógeno y Holanda que cuenta con importantes infraestructuras para el almacenamiento y distribución del gas.

La Unión Europea (UE) pretende que para 2050 su mercado energético esté constituido con entre el 12 % y 14% de hidrógeno, frente al 2% en la actualidad, por lo que vienen fomentando la cooperación para su producción.

Precisamente, el ministro de Economía de Alemania, Peter Altmaier, espera que su país se convierta en el “primer proveedor” mundial de hidrógeno en los próximos años.

Del lado de los industriales, los productores tratan de imponerse comprando o aliándose con start-ups o consorcios. Como Total y Engie, aliados para desarrollar la mayor planta en Francia de producción de hidrógeno verde.

“Tienen una estrategia de competición con los actores históricos de hidrógeno, que buscan convertirse en productores”, explicó Mikaa Mered, docente del Instituto Libre de Relaciones Internacionales y HEC.

Por ejemplo, Alemania se ha acercado a Marruecos para desarrollar la producción de hidrógeno procedente de la energía solar. Los proyectos Green Spider y Green Flamingo prevén autopistas marítimas del hidrógeno y gasoductos para unir España y Portugal con el norte de Europa.

“También la creación de nuevas cadenas logísticas, lo que permitiría importar del desierto chileno o del Sáhara, donde hay mucho sol”, destacó la experta Charlotte de Lorgeril.

Finalmente, el profesor de geopolítica del HEC Paris Business School, Mikaa Mered, resaltó que esta apuesta representa un gran desafío para el mundo durante esta década y podría cambiar el panorama entre productores e importadores de combustibles.

“¿Esto permitirá una descentralización de los actores de la energía? Creo que pondrá en entredicho los equilibrios existentes o abocaría a una nueva centralización, con países exportadores e importadores de hidrógeno, como en el caso del petróleo y el gas en la actualidad”, aseguró Mered.

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