Los trópicos se están expandiendo hacia los polos debido al calentamiento del océano

Las corrientes oceánicas se están desplazando hacia los polos debido al cambio climático. Foto: Instituto Alfred Wegner

Un equipo de científicos pudo evidenciar con un estudio que los trópicos se están desplazando hacia los polos debido al cambio climático, provocando que las cálidas temperaturas de las corrientes oceánicas también se estén expandiendo.

La investigación liderada por el Instituto Alfred Wegner pudo establecer que las altas temperaturas y sequías que vienen registrando países como Estados Unidos y Australia son la evidencia de que los trópicos y sus cálidas temperaturas se están expandiendo hacia latitudes más lejanas del ecuador por el calentamiento del océano subtropical.

Este fenómeno explicaría las razones por las que los incendios forestales en Australia y California, así como las sequías y escasez de agua en el Mediterráneo se hayan vuelto cada vez más frecuentes e intensas.

“La razón de la expansión parece ser un calentamiento alterado del océano. Hasta la fecha, los expertos suponían que los procesos en la atmósfera desempeñaban un papel importante, por ejemplo, un cambio en la concentración de ozono o los aerosoles”, reseña el estudio.

De esta forma, los científicos explicaron que los patrones de calentamiento subtropical son generados por la dinámica de los giros oceánicos subtropicales, que miden varios cientos de kilómetros de diámetro y  que giran lentamente. Además, estas corrientes son especialmente conocidas en el Pacífico porque en ellas se concentra la mayor parte de la basura marina flotante en el mundo.

“Nuestras simulaciones muestran que un mayor calentamiento sobre el océano subtropical tanto en el hemisferio norte como en el sur son los principales impulsores ”, manifestó Hu Yang, autor principal del estudio.

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De acuerdo con el experto, lo que llevó a los investigadores a analizar este fenómeno fueron los datos sobre los giros oceánicos que encontraron hace cinco años, así como los de las temperaturas del océano e información satelital.

“Ambas fuentes indicaron que los giros se estaban volviendo más cálidos y poderosos. Eso es lo que nos llevó a creer que podrían ser un factor decisivo en la expansión de los trópicos”, explicó Hu Yang.

Estos análisis y los modelos climáticos permitieron establecer que los trópicos ahora se extienden más hacia el norte y el sur, pero en las latitudes más bajas el efecto es aún más pronunciado debido a que el océano ocupa una área más grande que en el hemisferio norte.

El físico del Instituto Alfred Wegner, Gerrit Lohmann, consideró que los fenómenos de sequía en Australia, California y el Mediterráneo estarían explicados por esta expansión de los trópicos y su efecto directo del calentamiento global.

“Cuando se habla de cambio climático, siempre es difícil cuantificar los parámetros respectivos con absoluta certeza. Sin embargo, podemos asumir con seguridad que las corrientes oceánicas y la expansión de los trópicos aumentan la probabilidad de que se produzcan sequías y huracanes”, concluyó Lohmann.

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