Un nuevo estudio sobre los efectos del deshielo de Groenlandia y la Antártida pudo evidenciar que las tasas de derretimiento están aumentando rápidamente y podrían conllevar a un incremento del nivel del mar en 17 centímetros a finales de siglo.
De acuerdo con la investigación, el derretimiento del hielo en estas dos regiones elevó el nivel del mar en el mundo en 1.8 centímetros desde la década de 1990, reflejando los peores escenarios del calentamiento global.
A pesar de que 17 centímetros parece ser una cifra insignificante, los expertos advirtieron que este escenario tendría consecuencias catastróficas para millones de personas que viven en las zonas costeras en el planeta.
El estudio, dirigido por el Centro de Observación y Modelado Polar de la Universidad de Leeds y el Instituto Meteorológico Danés, concluyó que si estas tasas de deshielo continúan no solo aumentarían el nivel del mar sino que expondrían a 16 millones de personas adicionales a las inundaciones costeras a finales de siglo.
“El deshielo está superando los modelos climáticos que utilizamos para guiarnos, y corremos el peligro de no estar preparados para los riesgos que plantea el aumento del nivel del mar”, resaltó Tom Slater de la Universidad de Leeds.
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De acuerdo con el experto, desde que las capas de hielo fueron monitoreadas por primera vez por un satélite en la década de 1990, el derretimiento de la Antártida ha elevado el nivel global del océano en 7,2 milímetros, mientras que Groenlandia ha contribuido con un aumento del 10,6 milímetros.
“Aunque anticipamos que las capas de hielo perderían cantidades cada vez mayores de hielo en respuesta al calentamiento de los océanos y la atmósfera, la velocidad a la que se derriten se ha acelerado más rápido de lo que podríamos haber imaginado”, resaltó Slater.
Precisamente, los autores advirtieron que las capas de hielo están perdiendo hielo a un ritmo predicho por los peores escenarios de calentamiento global del último gran informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).
La coautora del estudio e investigadora climática en la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de Leeds, Anna Hogg, aseguró que el nivel de derretimiento continúa siguiendo los peores escenarios planteados por la comunidad científica en el mundo y estaría cambiando los patrones en los que se aportaba un nivel de agua al océano.
“En los últimos cinco años, el deshielo de las capas de hielo y los glaciares de montaña ha superado al calentamiento global como la principal causa del aumento del nivel del mar”, explicó Hogg, al asegurar que antes los niveles del mar venían aumentado por el mecanismo de expansión térmica en donde el volumen de agua del mar se expande a medida en que se calienta.
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Por su parte, la investigadora climática del Instituto Meteorológico Danés, Ruth Mottram, resaltó que no solo el derretimiento de la Antártida y Groenlandia están contribuyendo al aumento del nivel del océano en el mundo.
“En los últimos años, miles de glaciares más pequeños han comenzado a derretirse o desaparecer por completo, como vimos con el glaciar Ok en Islandia, que fue declarado muerto en 2014. Esto significa que el derretimiento del hielo ahora se ha convertido en el principal contribuyente de aumento del nivel del mar”, concluyó Mottram.
Finalmente, recientes estudios evidenciaron que Groenlandia registró un deshielo récord durante 2019 acelerando el aumento del nivel del océano.
Además, los científicos han establecido que la capa de hielo que se ha derretido ya no se podrá recuperar debido a que los glaciares se han reducido a un punto de no retorno.
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