Un estudio liderado por el Centro Nacional de Oceanografía del Reino Unido (NOC) pudo establecer que la cantidad de plástico que se encuentra en el océano Atlántico puede ser hasta 10 veces mayor al nivel que los científicos habían estimado.
La investigación pudo evidenciar que la masa de microplásticos “invisibles” es de aproximadamente de 12 a 21 millones de toneladas, las cuales se encuentran flotando en las aguas superiores del océano Atlántico.
La investigadora del NOC, Katsiaryna Pabortsava, explicó que anteriormente no se medían las concentraciones de micropartículas de plástico por lo que los números estaban subestimados sustancialmente en los últimos años.
“Anteriormente, no podíamos equilibrar la masa de plástico flotante que observamos con la masa que creíamos que había entrado en el océano desde 1950. Esto se debe a que estudios anteriores no habían medido las concentraciones de partículas microplásticas invisibles debajo de la superficie del océano”, destacó Pabortsava.
De acuerdo con la científica, este es el primer estudio que analiza y evalúa estas concentraciones en todo el océano Atlántico, desde el Reino Unido hasta las Malvinas. Sin embargo, estas evaluaciones solo comprenden tres de los tipos más comunes de plástico.
“Estos resultados son comparables en magnitud a las estimaciones de todos los desechos plásticos que han entrado en el Océano Atlántico durante los últimos 65 años, estimadas en 17 millones de toneladas. Esto sugiere que el suministro de plástico al océano se ha subestimado sustancialmente”, indicó Pabortsava.
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Por su parte, el coautor del estudio, Richard Lampitt, también resaltó que las concentraciones podrían ser aún mayores ya que las mediciones se realizaron a unos 200 metros considerando que es un valor representativo frente a la masa de agua que puede tener una profundidad promedio de 3.000 metros.
“Si asumimos este escenario, entonces el océano Atlántico podría contener alrededor de 200 millones de toneladas de basura plástica en esta categoría limitada de tamaño y tipo de polímero. Esto es mucho más de lo que se cree que se ha suministrado”, explicó Lampitt.
Precisamente, los científicos recolectaron las muestras de agua de mar durante la expedición 26th Atlantic Meridional Transect que se realizó entre septiembre y noviembre de 2016.
Tras hacer este proceso, realizaron un proceso de filtrado de grandes volúmenes de agua a tres profundidades seleccionadas en los 200 metros, por lo que lograron detectar e identificar los contaminantes plásticos utilizando equipos de última generación.
Los investigadores reconocieron que desde hace mucho tiempo se ha tenido una comprensión “totalmente inadecuada” sobre la contaminación de plástico, por lo que las estimaciones de cuánto se vierte al océano se han subestimado enormemente.
“Con el fin de determinar los peligros de la contaminación plástica para el medio ambiente y para los humanos, necesitamos buenas estimaciones de la cantidad y características de este material, cómo ingresa al océano, cómo se degrada y qué tan tóxico es en estas concentraciones”, concluyó el estudio.
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