Un equipo de investigadores se ha llevado una gran sorpresa al confirmar la existencia de millones de árboles en una zona del desierto del Sahara, la cual por sus condiciones adversas no se creía que tuviera la capacidad de tener este tipo de plantas.
Así lo lograron confirmar unos científicos liderados por la Universidad de Copenhague y la NASA que utilizaron imágenes satelitales e inteligencia artificial para establecer el número de árboles que existe en un área de 1.3 millones de kilómetros cuadrados en África Occidental.
“Si cree que el Sahara está cubierto solo por dunas doradas y rocas chamuscadas, no está solo. Quizás es hora de dejar de lado esa noción. En un área de África Occidental, 30 veces más grande que Dinamarca, se ha contado más de 1.800 millones de árboles y arbustos”, explicó la Universidad.
Los investigadores explicaron que este hallazgo confirmó que en el desierto de Sahara y el Sahel hay mucho más árboles de los que se pensaba, lo cual puede cambiar la noción que se tenía sobre esta zona del planeta.
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El líder del estudio y profesor del Departamento de Geociencias y Gestión de Recursos Naturales, Martin Brandt, explicó que la mayoría de personas cree que en un desierto no puede existir prácticamente ningún árbol por las condiciones adversas que impiden su crecimiento.
De acuerdo con el experto, este hallazgo sobre los árboles en áreas de tierras secas como el desierto del Sahara es importante porque podría representar un factor desconocido cuando se realizan las estimaciones del presupuesto global de carbono.
“Los árboles fuera de las áreas boscosas generalmente no se incluyen en los modelos climáticos, y sabemos muy poco sobre sus reservas de carbono. Son básicamente una mancha blanca en los mapas y un componente desconocido en el ciclo global del carbono”, explicó Brandt.
Asimismo, los expertos creen que estos descubrimientos ayudarían a comprender mejor la importancia de los árboles en materia de biodiversidad y ecosistemas para las poblaciones que viven en estas zonas desiertas.
“Son cruciales para los medios de vida, fertilizan el suelo, lo que conduce a mayores rendimientos y brindan sombra y refugio a humanos y animales. Generan ingresos y son cruciales para la nutrición”, explicó Brandt a la BBC.
Los investigadores también reconocieron que no se trata de formación de bosques sino de árboles solitarios en medio del desierto, por lo que su crecimiento no logra compensar los niveles de deforestación que se vienen registrando ni la captura de carbono que requiere el planeta.
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Por su parte, el profesor Rasmus Fensholt también aseguró que esperan utilizar los satélites para poder identificar las especies de árboles que están creciendo y el aporte que le podrían suministrar a las comunidades que habitan estas zonas.
“Los árboles y sus frutos son consumidos tanto por el ganado como por los seres humanos, y cuando se conservan en los campos, los árboles tienen un efecto positivo en el rendimiento de los cultivos porque mejoran el equilibrio de agua y nutrientes”, resaltó Fensholt.
Finalmente, los investigadores esperan aplicar este modelo de investigación, juntando las imágenes satelitales y la inteligencia artificial, para poder establecer los cambios forestales que se están registrando a nivel mundial y su impacto en el cambio climático en el planeta.
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