SCoPEx, el polémico experimento con el que se buscaría “tapar” el Sol para enfriar el planeta

La lucha contra el cambio climático se ha convertido en una de las mayores prioridades para la humanidad por lo que la comunidad científica ha venido realizando estudios no solo para entender sus impactos sino también para evaluar algunas alternativas para reducir el calentamiento global, como el denominado experimento SCoPEx.

En medio de este escenario, unos científicos de la Universidad de Harvard vienen liderando el proyecto “Stratospheric Controlled Perturbation Experiment’ (Experimento de perturbación controlada estratosférica), SCoPEx, con el que se busca comprender el papel de los aerosoles estratosféricos y su relevancia para la geoingeniería solar.

La iniciativa busca evaluar cómo la inyección de aerosoles que reflejan la luz en la estratosfera podría usarse junto con la reducción de emisiones para disminuir los riesgos de un calentamiento global y enfriar el planeta.

La propuesta de SCoPEx buscaría reducir la incidencia de los rayos del sol a partir de la liberación de aerosoles en la atmósfera terrestre haciendo que esta luz sea reflejada de nuevo hacia el espacio, un efecto que se ha evidenciado históricamente con las erupciones volcánicas y que podría contribuir al enfriamiento del planeta.

En ese sentido, los experimentos de laboratorio permitieron evidenciar que el carbonato de calcio (CaCO 3 ) no solo podía reflejar la luz y enfriar el planeta, sino también contrarrestar la pérdida de ozono al neutralizar las emisiones de la humanidad.

El científico de ciencias atmosféricas de Harvard y uno de los líderes del proyecto, Frank Keutsch, explicó que el carbonato de calcio parece ser mucho menos reactivo de lo que los modelos predijeron originalmente, pero hay reacciones adicionales que aún no se han estudiado.

“Si bien es casi seguro que podemos esperar que el carbonato de calcio no tenga la reactividad estratosférica del sulfato, se desconoce la reactividad estratosférica real, por lo que necesitamos más trabajo de laboratorio, seguido de trabajo de campo”, indicó Keutsch.

En ese sentido, los investigadores del proyecto planean lanzar un globo a unos 20 kilómetros de altura en la atmósfera para posteriormente liberaría una pequeña cantidad de material para crear una masa de aire perturbado de un kilómetro de largo y unos cien metros de diámetro.

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Los instrumentos que estarán en el globo podrán medir los cambios que provoca este material como los cambios en la densidad del aerosol, la química atmosférica y la dispersión de la luz.

Sin embargo, los expertos admiten que esta particular propuesta de liberar partículas en la atmósfera podría conllevar algunos riesgos, como por ejemplo contribuir al daño del ozono y al calentamiento estratosférico.

Los planes de la Universidad de Harvard contemplaban elevar este globo a gran altitud en junio desde el pequeño centro espacial Esrange, al norte del círculo polar Ártico en Suecia.

El primer ensayo en la estratosfera inicialmente no iba a liberar ninguna materia de cara a otros lanzamientos para probar a muy pequeña escala una técnica de enfriamiento artificial de la atmósfera, difundiendo una cantidad experimental (menos de 2 kilos) de partículas de materia para atenuar el efecto de los rayos solares.

Esta tecnología del SCoPEx se inspira en los efectos climáticos que históricamente han provocado las erupciones volcánicas y por eso los defensores del proyecto han asegurado que debería estudiarse para combatir el calentamiento global que se está descontrolando.

Sin embargo, el experimento SCoPEx ha generado preocupación de algunos científicos y organizaciones ecologistas que consideran que la tecnología es peligrosa y muy arriesgada para el planeta.

“No existe un consenso internacional claro sobre la conveniencia de este tipo de investigación. Tras hablar con expertos y las partes interesadas suecas, y de acuerdo con Harvard, SSC decidió no efectuar el vuelo de prueba previsto con un globo este verano”, indicó Swedish Space Corporation (SSC), la empresa pública que opera el sitio de Esrange.

Precisamente, un comité especial creado por la Universidad de Harvard para estudiar el aspecto social y ético del proyecto anunció que también había solicitado la cancelación del vuelo de prueba en junio con el objetivo de realizar más consultas con la sociedad civil por lo que es posible que el lanzamiento del globo se postergue para 2022.

La lucha contra el calentamiento global y la apremiante necesidad de reducir las emisiones contaminantes en el planeta ha generado una gran preocupación de la comunidad científica.

Sin embargo, el experimento SCoPEx ha provocado mucha controversia debido a los impactos en la atmósfera a pesar de que podría contribuir drásticamente en el objetivo de liminar el calentamiento de la Tierra.

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