Un equipo de científicos ha documentado por primera vez el primer huracán espacial sobre la atmósfera superior de la Tierra, lo cual confirma la existencia de este tipo de fenómenos y arroja nuevas evidencias sobre la relación entre los planetas y el espacio.
Los investigadores analizaron las imágenes satelitales realizadas en agosto de 2014 confirmando la presencia de este extraño fenómeno sobre nuestro planeta en un estudio publicado en la revista Nature.
El estudio retrospectivo fue adelantado por científicos de la Universidad de Reading y liderado por la Universidad de Shandong en China, en donde el equipo de expertos confirmó la existencia de este huracán espacial y recopiló evidencias sobre su formación.
En ese sentido, los análisis permitieron crear una imagen 3D de la masa de plasma arremolinada de 1.000 kilómetros de ancho por encima del Polo Norte, en donde se registró una lluvia de electrones en vez de agua, por lo que en muchos aspectos se asemeja a los huracanes que se registran en la Tierra.
El profesor y científico espacial de la Universidad de Reading, Mike Lockwood, explicó que era incierto que los huracanes de plasma espacial existieran pero ahora se ha podido demostrar con estas observaciones que este tipo de fenómenos son increíbles.
“Las tormentas tropicales están asociadas con enormes cantidades de energía, y estos huracanes espaciales deben ser creados por una transferencia inusualmente grande y rápida de energía eólica solar y partículas cargadas a la atmósfera superior de la Tierra”, indicó Lockwood.
De acuerdo con el experto, los campos magnéticos y de plasma en la atmósfera de los planetas existen en todo el universo, y por eso los científicos creen, a partir de estos hallazgos, que los huracanes espaciales serían un fenómeno generalizado en el universo.
Precisamente, este tipo de fenómenos se asemejan un poco a las auroras boreales que podemos observar desde la Tierra en los países del hemisferio norte.
De acuerdo con la NASA, las auroras boreales se forman cuando las partículas cargadas del Sol quedan atrapadas en el entorno magnético de la Tierra (magnetosfera) en donde las colisiones en la atmósfera superior hacen que brillen átomos y moléculas de hidrógeno, oxígeno y nitrógeno provocando una luminiscencia de colores en el cielo.
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Los científicos han explicado que los huracanes ocurren en la atmósfera inferior de la Tierra sobre cuerpos de agua cálidos.
Estos fenómenos naturales se producen cuando el aire cálido y húmedo se eleva, crea un área de baja presión cerca de la superficie que succiona el aire circundante, lo cual provoca vientos extremadamente fuertes y genera una acumulación de nubes que conducen a lluvias intensas.
Este tipo de eventos también han sido observados en las atmosferas internas de planetas como Marte, Júpiter y Saturno, mientras que en el Sol se han registrado grandes tornados en la atmósfera de esta estrella.
Lo cierto es que los denominados huracanes espaciales nunca habían sido detectados por la comunidad científica hasta ahora, por lo que se espera que este nuevo hallazgo abra la oportunidad para investigar este extraño fenómeno y los efectos que puede tener para la Tierra.
En ese sentido, el huracán espacial analizado por los investigadores en la ionosfera de la Tierra giraba en sentido antihorario, tenía múltiples brazos espirales y duró casi ocho horas antes de descomponerse gradualmente.
“Este huracán está claramente asociado con energía fuerte y transporte masivo, por lo que si hay un huracán en la atmósfera superior de la Tierra, debe ser violento y transferir de manera eficiente la energía e impulso del viento solar / magnetosfera a la ionosfera de la Tierra”, consideró Zhang Qinghe, de la Facultad de Ciencias Espaciales y Física de la Universidad de Shandong.
De esta forma, el equipo de científicos de China, EE.UU., Noruega y el Reino Unido utilizó observaciones realizadas por cuatro satélites DMSP (Programa de satélites meteorológicos de defensa) y un modelado de magnetosfera 3D para producir la imagen.
Los análisis llevaron a los expertos a verificar la coherencia de los datos de los satélites, radares y otras fuentes para poder construir una imagen completa de lo que había sucedido con este huracán espacial y entender los factores que influyen en su formación.
“El hecho de que el huracán haya ocurrido durante un período de baja actividad geomagnética sugiere que podrían ser más relativamente comunes dentro de nuestro sistema solar y más allá. Esto resalta la importancia de una mejor supervisión del clima espacial, que puede alterar los sistemas GPS”, concluyeron los expertos.
