Descubren un agujero negro supermasivo que se mueve a través del espacio

Los científicos del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian han identificado a través de un estudio el que sería el primer agujero negro supermasivo que se mueve constantemente a través del espacio.

De acuerdo con los astrónomos, los agujeros negros supermasivos suelen estar inmóviles en el centro de sus galaxias pero este nuevo hallazgo confirmaría la teoría de que pueden deambular en el espacio como lo hace uno localizado a 230 millones de años luz de la Tierra.

En ese sentido, se pudo establecer que este agujero “errante” se encuentra en una galaxia llamada J0437+2456 y su masa es aproximadamente tres millones de veces a la del Sol.

El director del estudio, Dominic Pesce, del Harvard-Smithsonian, señaló que no se espera que “la mayoría de los agujeros negros supermasivos se muevan; normalmente se contentan con quedarse quietos”.

Y es que estos objetos estelares son tan pesados que es difícil ponerlos en marcha. De acuerdo con Pesce, es como una bola de bolos, que es más difícil de mover que un balón de fútbol, pero es que en este caso la bola “tiene varios millones de veces la masa de nuestro Sol. Eso va a requerir una patada bastante poderosa”.

El equipo de científicos estuvo cinco años trabajando para tratar de observar este raro suceso de movimiento, para lo que compararon las velocidades de diez agujeros negros supermasivos y sus galaxias, y determinaron si eran las mismas.

La investigación se centró en agujeros negros que contienen agua en sus discos de acreción, los cuales son las estructuras espirales que giran hacia el interior del agujero.

El centro de investigación explicó que cuando el agua orbita un agujero negro, produce un haz de luz de radio similar a un láser, conocido como máser.

“Cuando se estudian con una red combinada de antenas de radio utilizando una técnica conocida como interferometría de línea de base muy larga (VLBI), los masers pueden ayudar a medir la velocidad de un agujero negro con mucha precisión”, explicó Pesce.

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En ese sentido, el uso de esta técnica le permitió a los investigadores determinar que nueve de los diez agujeros negros estaban en reposo, pero uno parecía estar en movimiento en el espacio. Además, se estima que este agujero se mueve a una velocidad de aproximadamente 177.000 kilómetros por hora dentro de la galaxia J0437 + 2456.

Aunque la causa del movimiento sigue siendo desconocida, el equipo formuló dos posibilidades. Una es que las observaciones correspondan a la fusión de dos agujeros negros supermasivos, un evento que puede hacer que el recién nacido retroceda mientras se asienta y posiciona en un punto de la galaxia.

La segunda teoría es que el agujero negro forme parte de un sistema binario, que si bien debería ser una estructura relativamente abundante en el universo, los científicos no han logrado aún identificar con claridad.

“Lo que podríamos estar viendo en la galaxia J0437 + 2456 es uno de los agujeros negros en ese par, y el otro permanece oculto para nuestras observaciones de radio debido a su falta de emisión de máser”, aseguró Pesce.

Finalmente, los investigadores aseguraron que es necesario realizar más observaciones para determinar la verdadera causa del movimiento inusual de este agujero negro supermasivo.

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