La Nasa reveló que Mercurio y la Luna pueden contener más hielo de agua de lo que pensaban los científicos, luego de hacer un análisis a los datos recopilados por las naves espaciales ‘LRO’ y ‘Messenger’.
La investigación fue liderada por el científico Lior Rubanenko de la Universidad de California quien explicó que los posibles depósitos de hielo se encuentran en cráteres cerca de los polos de ambos mundos.
“Encontramos que los cráteres poco profundos de la Luna tienden a ubicarse en áreas donde se detectó previamente hielo en la superficie cerca del polo sur e inferimos que es muy probable debido a la presencia de depósitos de hielo espeso enterrados”, indicó Rubanenko.
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De acuerdo con el científico, las investigaciones telescópicas y las naves espaciales en órbita habían encontrado depósitos de hielo glaciares en Mercurio pero no en la Luna.
Frente a este escenario, el científico del Proyecto de Orbitador de Reconocimiento Lunar de la NASA, Noah Petro, aseguró que “si se confirma, este depósito potencial de agua congelada en la Luna puede ser lo suficientemente masivo como para mantenerse a largo plazo en exploración lunar”, indicó Petro.
De acuerdo con la NASA, los polos de Mercurio y la Luna se encuentran entre los lugares más fríos de nuestro sistema solar ya que, a diferencia de la Tierra, sus ejes giratorios están orientados de forma que sus regiones polares nunca ven el Sol.
“Durante décadas se ha postulado que estas llamadas regiones permanentemente sombreadas son tan frías que cualquier hielo atrapado dentro de ellas puede sobrevivir durante miles de millones de años”, resaltó la NASA.
Los cráteres
Los investigadores explicaron que las superficies sin aire de Mercurio y la Luna están marcadas por muchos cráteres de impacto, los cuales se forman cuando los meteoritos o cometas impactan sus superficies.
En ese sentido, los científicos midieron aproximadamente 15.000 cráteres simples con diámetros que van desde 2.5 a 15 kilómetros en las superficie de Mercurio y la Luna, en donde hallaron que los cráteres se vuelven hasta un 10% menos profundos cerca del polo norte de Mercurio y el polo sur de la Luna.
“La explicación más probable para estos cráteres menos profundos es la acumulación de depósitos de hielo espeso previamente no detectados en ambos mundos”, indicó la NASA.
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El estudio también evidenció que las pendientes de los cráteres son menos profundas si están orientadas hacia los polos y que las aguas poco profundas son más significativas en las regiones que promueven la estabilidad del hielo, debido a la órbita de Mercurio alrededor del Sol.
“Los científicos descubrieron que estos depósitos de hielo enterrados inferidos están correlacionados con las ubicaciones de hielo superficial ya detectado. Este hallazgo podría implicar que los depósitos expuestos pueden ser exhumados o podrían ser el resultado de la difusión molecular desde la profundidad de la superficie”, concluyó la NASA.
