Tormenta invernal sigue azotando a Estados Unidos dejando decenas de muertos

La tormenta invernal sigue azotando con fuerza al noreste de Estados Unidos luego de que la masa de aire polar provocara un frío récord en los estados del sur y centro del país dejando a millones de personas sin electricidad.

El frío proveniente del Ártico golpeó desde el lunes varios estados más acostumbrados al calor que a las bajas temperaturas, dejando decenas de muertos y forzando a más de siete millones de personas en Texas a hervir agua antes de beberla.

“Habrá nieve y hielo desde las planicies del sur hasta el medio Atlántico y el noreste. El intenso frío continúa”, alertó el Servicio Nacional Meteorológico (NWS).

Según los medios de comunicación estadounidenses, hay entre 30 y 40 muertes relacionadas con las tormentas, incluidas personas que fallecieron intoxicadas con monóxido de carbono por el uso en ambientes cerrados de estufas por combustión.

En Nueva York, que enfrenta su tercera tormenta de nieve del invierno, se registraban 10 centímetros de nieve a las 16H50 local (21H50 GMT) en Central Park. Unos 200 vuelos fueron cancelados debido a las condiciones adversas.

“Una tormenta de nieve ocasional es siempre buena pero al acercarnos a marzo es un poco cansador. Estoy lista para que empiece el tiempo cálido”, indicó la estudiante Kara Dickson, de 18 años.

El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, aseguró que la tormenta retrasó la apertura de dos nuevos centros de vacunación contra el COVID-19 e impidió hacer unas 30.000 citas para vacunarse.

Por su parte, el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, anunció también el cierre de varios sitios de vacunación.

Más de 100 millones de habitantes del medio oeste de Estados Unidos se han visto afectados por tormentas invernales de diversa intensidad.

La electricidad comienza a restablecerse gradualmente en el estado más afectado por las tormentas, según indicó el gobernador de Texas, Greg Abbott, al informar que 1,6 millones de hogares recuperaron la luz desde el miércoles.

Sin embargo, unas 750.000 personas seguían sin electricidad este jueves en todo el país, unas 350.000 de ellos en Texas, y el resto en Misisipi, Luisiana, Oregon y Kentucky, según el sitio PowerOutage.us.

Una mujer y una niña murieron intoxicadas por monóxido de carbono al intentar calentarse en su coche en marcha, estacionado, informó la policía de Houston.

Las empresas de energía decretaron asimismo apagones rotativos para enfrentar la alta demanda de calefacción de los consumidores, que coincidió con el congelamiento de turbinas eólicas, cañerías y plantas energéticas.

David Hernández, de 38 años, pasó la noche en una iglesia de Houston con otras personas que se refugiaron allí ante el fuerte frío.

“Mi automóvil quedó enterrado e intenté dormir en él pero hacía demasiado frío. Los líquidos en el coche se estaban congelando, era como dormir en una hielera. Tuve que venir aquí. No tenía otra opción”, indicó.

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Las autoridades de Texas abrieron unos 300 “centros de calentamiento” a través del estado, mientras que al otro lado de la frontera sur, las autoridades mexicanas informaron que seis personas murieron a causa del frío.

Beto O’Rourke, exprecandidato presidencial demócrata de Texas, alertó que éste puede convertirse en “un estado fallido” debido a que las autoridades no estuvieron preparadas para este tipo de eventos.

Imágenes del senador republicano de Texas Ted Cruz embarcando en un vuelo al balneario mexicano de Cancún durante la crisis en su estado generaron indignación. Sus rivales piden su renuncia, mientras Cruz dijo que era un vuelo de una noche para dejar allí a su mujer y sus hijos y aseguró que estará de regreso el jueves.

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ordenó a la agencia federal de emergencias FEMA que coordine la asistencia en Oklahoma y Luisiana luego de que las autoridades locales declararan una emergencia en esos estados.

El frío glacial de los últimos días ha dejado hasta ahora 38 muertos en todo el país, la mayoría en accidentes de tránsito, según la prensa estadounidense. Decenas han sido tratados por intoxicación con monóxido de carbono e hipotermia.

La tormenta invernal también ha generado al menos cuatro tornados, incluido uno en Carolina del Norte que mató al menos a tres personas e hirió a 10, según Weather.com.

Aunque las ráfagas del Ártico comienzan a alejarse de Texas y del sur, el NWS alertó que el frío continuará por los próximos días.

Biden tuvo que posponer al viernes una visita programada a una planta de Pfizer que produce vacunas en Kalamazoo, Michigan, y la Casa Blanca informó que el frío está impactando la entrega y distribución de vacunas.

El alcalde de Los Ángeles anunció que 12.500 vacunaciones tuvieron que ser postergadas al lunes a raíz de atrasos en la entrega de las dosis generados por la tormenta invernal

El frío no ha perdonado a los animales. Una docena de monos, incluido una chimpancé de 58 años, murieron por las bajas temperaturas en el santuario Primarily Primates, cerca de San Antonio, informó la organización, la cual se encuentra sin electricidad desde el lunes.