Fuerte tormenta de nieve azota a Nueva York y a la costa noreste de EE.UU.

Una fuerte tormenta de nieve azota al noreste de Estados Unidos y podría convertirse en una de las más fuertes de la historia en afectar a New York, que tuvo que decretar un estado de emergencia y suspender la campaña de vacunación contra el COVID-19.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS) emitió un aviso de tormenta para una zona que abarca desde Virginia hasta Maine, donde viven decenas de millones de personas. Además, pronosticó enormes nevadas con vientos de hasta 80 kilómetros por hora en Nueva York, Nueva Jersey y partes de Filadelfia y Connecticut.

El alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, decretó el estado de emergencia en la ciudad de 8,6 millones de habitantes, donde se esperan al menos unos 50 centímetros de nieve.

“En los momentos más intensos se van a ver entre dos y cuatro pulgadas de nieve por hora. Eso es una nevada extremadamente intensa”, señaló de Blasio.

El mandatario también decretó el cierre de las escuelas lunes y martes y restringió los desplazamientos no esenciales. Sin embargo, la medida no afectará a tanta gente ya que muchos alumnos asisten a clases en línea y miles de empleados trabajan desde casa debido a la pandemia.

Precisamente, uno de los frentes que se ha visto afectado con la tormenta de nieve es la campaña de vacunación contra el COVID-19 que tuvo que suspender las citas.

“Pedí a la gente que no esté en la calle. Es peligroso. La tarea más importante ahora es proteger la vida de las personas haciendo frente a la nieve. Mañana (martes) realmente queremos volver a la vacunación”, indicó de Blasio al canal de televisión MSNBC.

Por su parte, el gobernador de de Nueva York, Andrew Cuomo, aseguró que esta “es una situación peligrosa, donde hay riesgo de muerte. Esperen múltiples cierres (…) y si no son trabajadores esenciales, quédense en casa”.

El gobernador también reconoció que la situación es muy complicada ya que se esperaba que las máquinas quitanieves no puedan seguir el ritmo de la tormenta y ello obligue a cerrar algunas grandes vías de circulación.

“Esta tormenta no es un chiste y la principal preocupación ahora es el ritmo de nieve que se espera de dos pulgadas (cinco centímetros) por hora, que crea una situación extremadamente peligrosa en nuestras carreteras”, señaló Cuomo.

“Si superamos los 50 centímetros será una de las 10 mayores tormentas de nieve de la ciudad de Nueva York”, explicó Matthew Wunsch, meteorólogo del NWS en la ciudad.

Una nevada de 50,8 cm sería la octava mayor de la historia en Nueva York, según datos recabados desde 1869 en Central Park. El récord data de enero de 2016, cuando nevó casi 70 centímetros.

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Los tres aeropuertos de New York y su zona metropolitana cancelaron entre el 65% y el 90% de sus vuelos, según el sitio Flight Aware. Más de 1.600 vuelos se vieron afectados en todo el país por esta tormenta de nieve, sobre todo en Boston, New York, Washington DC y Filadelfia.

El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, también declaró el estado de emergencia, dando a las autoridades la posibilidad de cerrar carreteras, evacuar viviendas y obtener los equipos necesarios para la seguridad pública. Además, también ordenó la suspensión del transporte público en todo el estado hasta el lunes.

Luego llegó a Washington DC, que quedó cubierto por una espesa nevada. El NWS predice que la capa de nieve puede llegar hasta unos 20 centímetros en la zona de la capital federal y Baltimore, en Maryland.

En ese sentido, miles de alumnos de las escuelas de DC debían regresar a la escuela de manera presencial este lunes por primera vez desde marzo, pero su retorno fue aplazado al martes por cuenta de esta nevada.

Debido a la tormenta de nieve el presidente estadounidense, Joe Biden, aplazó una visita que tenía prevista al departamento de Estado, y el Congreso restringió sus actividades.

En el zoológico nacional del Smithsonian, los osos panda gigantes aprovecharon la tormenta de nieve para retozar y lanzarse por pendientes, mientras niños y adultos hacían muñecos de nieve y se tomaban fotos junto a los monumentos del National Mall.

La ciudad de Filadelfia, en Pensilvania, también declaró el estado de emergencia, decretó el cierre de los edificios gubernamentales y pidió a sus residentes que retiren sus automóviles de ciertas calles para poder barrer la nieve.