La Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA revelaron las imágenes más cercanas que se han tomado del Sol, las cuales fueron capturadas recientemente por la sonda Solar Orbiter.
Esta sonda fue lanzada en febrero de 2020 y pudo tomar unas fotografías jamás vistas del Sol a mediados de junio, permitiéndole a los científicos conocer y analizar nueva información sobre nuestra estrella.
“Estas imágenes sin precedentes del Sol son las más cercanas que hemos obtenido y ayudarán a los científicos a reconstruir las capas atmosféricas de nuestra estrella, lo cual es importante para comprender cómo impulsa el clima espacial cerca de la Tierra y en todo el sistema solar”, explicó Holly Gilbert, científica de la NASA.
Estas fotografías fueron capturadas en momentos en que la nave espacial estaba a 77 millones de kilómetros del Sol, es decir a aproximadamente la mitad de la distancia que hay entre la Tierra y esa estrella.
De acuerdo con los expertos, estas primeras imágenes de la Sonda Solar Orbiter ha revelado erupciones solares en miniatura, las cuales son denominadas como “fogatas” y que podrían estar relacionadas con otro tipo de fenómenos como el calentamiento de la corona de la estrella.
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La expertos de la ESA explicaron que la corona solar es la capa más externa de la atmósfera del Sol, que se extiende millones de kilómetros hacia el espacio exterior, y tiene una temperatura de más de un millón de grados centígrados.
Además, se han podido observar una serie de fenómenos que los científicos no habían podido analizar antes del lanzamiento de esta nave.
“Estas son solo las primeras imágenes y ya podemos ver nuevos fenómenos interesantes. Realmente no esperábamos resultados tan buenos desde el principio. También podemos ver cómo nuestros diez instrumentos científicos se complementan entre sí, proporcionando una imagen holística del Sol y su entorno”, indicó Daniel Müller, científico del Proyecto Solar Orbiter de la ESA.
Asimismo, los científicos también lograron trazar el primer mapa del campo magnético del Sol sin tener una intervención humana y construido desde el espacio utilizando el magnetógrafo SO/PHI.
El campo magnético solar es el responsable de casi toda la actividad del Sol, desde las manchas a las tormentas solares o el viento solar, con las cuales se liberan ráfagas de partículas energéticas expulsadas al espacio.
Estas partículas constantemente interactúan con la magnetosfera de la Tierra y pueden causar tormentas magnéticas que pueden interrumpir las redes de telecomunicaciones y las redes eléctricas en el planeta. Además, también son las responsables de que se registren las auroras boreales en la Tierra.
El científico del proyecto Solar Orbiter de la ESA, Daniel Müller, destacó que en este momento estamos en la parte del ciclo solar de 11 años cuando el Sol está muy tranquilo, por lo que es un escenario favorable para hacer varias investigaciones de la estrella.
“El Orbitador Solar está en un ángulo diferente al Sol que la Tierra, en realidad podríamos ver una región activa que no era observable desde la Tierra. Esa es la primera. Nunca hemos podido medir el campo magnético en la parte posterior del Sol”, explicó Müller.
De acuerdo con el experto, esta sonda solar se acercará en aproximadamente dos años a 42 millones de kilómetros del Sol, lo cual podría revelar imágenes e información desconocida sobre el comportamiento de nuestra estrella.
Sin embargo, la sonda que más se acercará al Sol será la Parker Solar Probe de la NASA la cual tendrá un acercamiento a tan solo 6 millones de kilómetros de la estrella durante los próximos años.
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