La misión ExoMars de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha detectado por primera vez, en un planeta diferente a la Tierra; un rastro de oxígeno verde brillante en la atmósfera de Marte.
Así lo reveló la agencia espacial al explicar que este resplandor verde fue detectado por el orbitador Trace Gas Orbiter (TGO); el cual ha estado orbitando el planeta rojo desde octubre de 2016.
“Las atmósferas de los planetas, incluida la Tierra y Marte; brillan constantemente durante el día y la noche a medida que la luz solar interactúa con los átomos y las moléculas dentro de la atmósfera”, indicó la ESA.
De acuerdo con la agencia espacial, estas auroras se producen en la Tierra cuando los electrones energéticos del espacio interplanetario chocan con la atmósfera superior de la Tierra.
De esta forma, esta emisión de luz son impulsadas por el oxígeno dándole a las auroras el característico tono verde.
“El resplandor diurno y nocturno son causados por mecanismos ligeramente diferentes: el resplandor nocturno ocurre cuando las moléculas fragmentadas se recombinan. Por su parte, el resplandor diurno surge cuando la luz del Sol excita directamente átomos y moléculas como el nitrógeno y el oxígeno”, explicó la ESA.
El proceso
Los científicos que participan de la Misión ExoMars explicaron que para hallar este tipo de resplandor tuvieron que utilizar un instrumento denominado NOMAD (Nadir y Ocultación para el descubrimiento de Marte); así como el espectrómetro ultravioleta y visible (UVIS).
Con estos dispositivos los investigadores pudieron escanear altitudes de entre los 20 y 400 kilómetros de la superficie de Marte; lo cual les permitió hallar la emisión de oxígeno verde en este proceso.
La investigadora del Royal Institute for Space Aeronomy en Bélgica, Ann Carine Vandaele; explicó que esta emisión de luz verde fue más fuerte a 80 kilómetros de la superficie de Marte. Además la luz fue cambiante dependiendo de la distancia entre el planeta y el Sol.
“Estudiar el brillo de las atmósferas planetarias puede proporcionar una gran cantidad de información sobre la composición y la dinámica de una atmósfera. Además, nos revela cómo la energía es depositada tanto por la luz del Sol como por el viento solar”, señaló Vandaele.
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En ese sentido, los investigadores aseguraron que la emisión verde emitida por la atmósfera terrestre es mucho más débil que la que registraron en Marte; por lo que es necesario realizar más estudios para entender cómo se comportan los átomos de oxígeno en este planeta.
Las próximas misiones
El hallazgo de los científicos de ExoMars será fundamental para entender las atmósferas planetarias y sus fenómenos en momentos en que la humanidad allana el camino para llegar a Marte en los próximos años.
“Comprender las propiedades de la atmósfera de Marte no solo es científicamente interesante; sino que también es clave para operar las misiones que enviamos al Planeta Rojo”, señaló la ESA.
De acuerdo con la agencia espacial, investigar aspectos como la densidad atmosférica será fundamental para evaluar el efecto e impacto que tiene en los satélites y sondas que llegarán a Marte
“Predecir cambios en la densidad atmosférica es importante para las próximas misiones, incluida la misión ExoMars 2022 con la que se enviará un rover y una plataforma de ciencia de la superficie para explorar la superficie del Planeta Rojo”, señaló Håkan Svedhem, científico de la ESA.
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