Nuevos estudios revelan pistas sobre la mutación británica y sudafricana del COVID-19

Unas investigaciones han revelado preliminarmente nuevas pistas sobre la mutación británica y sudafricana del COVID-19, en donde la primera no alteraría la eficacia de la vacuna de BioNTech/Pfizer y la segunda variante podría tener un mayor riesgo de reinfección en las personas.

La aparición de las dos variantes, resultado de las mutaciones naturales que sufren los virus, ha generado una gran preocupación puesto que son más contagiosas que el COVID-19 surgido en Wuhan (China).

La Organización Mundial de la Salud (OMS) reveló que la mutación británica continúa propagándose en el mundo y la semana pasada estaba ya presente en 60 países y territorios.

Para evaluar la eficacia de la vacuna, los científicos confrontaron esta variante al plasma de 36 pacientes curados tras haber enfermado leve o gravemente del COVID-19.

“La mayoría de muestras fueron capaces de neutralizar la variante, si bien la potencia de neutralización fue menor en tres de ellas”, reseña el estudio que todavía no ha sido revisado por colegas.

En otro estudio preliminar, un equipo de investigadores de BioNTech/Pfizer comparó los efectos del plasma de 16 participantes en ensayos clínicos sobre la variante británica y el virus original de Wuhan.

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De esta forma, lograron observar una neutralización “equivalente” en ambos casos y estimaron “improbable” que la variante “escape a la protección” de su vacuna.

Igualmente, se identificó que la “flexibilidad” de la tecnología ARN mensajero que fue utilizada para el desarrollo de esta vacuna permitiría adaptarla a una nueva cepa del virus de ser necesario.

Los investigadores de BioNTech/Pfizer ya habían estimado que la vacuna parecía eficaz contra una mutación clave, común a las variantes británica, sudafricana y brasileña.

Esta mutación, llamada N501Y, se sitúa en la proteína “spike” del coronavirus, una prominencia que le permite adherirse y penetrar en las células humanas para infectarlas.

Esta variante, detectada en Sudáfrica en diciembre, contiene la mutación E484K, presente también en una variante brasileña, pero no en la mutación británica.

Unas pruebas anteriores realizadas en laboratorio ya habían señalado que esta mutación, situada en la proteína “spike”, parecía sortear mejor los anticuerpos de las personas haciendo que estos reconocieran menos el virus.

En esta ocasión investigadores sudafricanos confrontaron varios plasmas de pacientes curados del COVID-19 al conjunto de la variante para evaluar la respuesta global de los anticuerpos.

“Esta es ampliamente resistente a los anticuerpos neutralizadores producidos como respuesta a una infección con cepas en circulación anteriormente”, explicaron los investigadores en su estudio todavía no evaluado por otros científicos.

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Los datos sugieren que “la mayoría de individuos contagiados con cepas precedentes del COVID-19 tendrán una respuesta de neutralización mínima o no detectable contra el 501Y.V2”, nombre científico de la sudafricana.

“Pese al número de personas ya contagiadas con el COVID-19 en el mundo, que supuestamente adquirieron un cierto nivel de inmunidad, las nuevas variantes como el 501Y.V2 suponen un riesgo importante de reinfección”, concluyeron los investigadores.

Finalmente, los estudios resaltan que estos hallazgos evidencian que las mutaciones podrían tener “implicaciones en la eficacia de las vacunas contra el COVID-19” especialmente en las que se basan en una respuesta inmunitaria a la proteína spike, por lo que es fundamental y urgente investigar a mayor profundidad estas mutaciones y adaptar las vacunas.