El cráneo de Harbin, uno de los fósiles humanos mejor conservados y que fue objeto de un reciente estudio, pertenece a la especie Homo longi u ‘Hombre Dragón’, un nuevo linaje de ser humano que podría ser nuestro pariente más cercano.
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Este inesperado giro en la evolución humana fue documentada por científicos chinos, quienes estudiaron el cráneo fosilizado más grande que se conoce, tiene 146.000 años, lo que le sitúa el Pleistoceno Medio, una época caracterizada por la dinámica migración de especies humanas.
El fósil había sido hallado en 1930 en la ciudad de Harbin, provincia china de Heilongjiang y permaneció oculto hasta 2018, cuando fue donado por la familia del hombre que lo encontró a la Academia de Ciencias de China.
Un equipo multidisciplinar chino estudió el objeto y los hallazgos fueron publicados en la revista The Innovation, del grupo Cell.
Los expertos catalogaron el fósil en una nueva especie humana a la cual llamaron Homo longi u ‘Hombre Dragón’ y que aporta un nuevo rumbo en la visión de la evolución del ser humano.
“El cráneo combina características primitivas y derivadas que lo distinguen de todas las demás especies de Homo”, afirma Quiang Ji, profesor de paleontología de la Universidad Hebei GEO, quien decidió considerarlo una nueva especie.
Los autores afirman que el cráneo podía albergar un cerebro del tamaño comparable al del humano moderno, aunque tenía unas cuencas oculares más grandes y en forma cuadrada, unas gruesas crestas de las cejas, una boca más ancha y dientes de enorme tamaño.
¿Quién era el ‘Hombre Dragón’?
Los expertos creen que el cráneo era de un hombre de 50 años que habitaba en una zona boscosa y de llanura aluvial, hacía parte de una pequeña comunidad y como el homo sapiens, cazaban, recolectaban verduras e incluso pescaban.
Los científicos creen que el Homo longi logró adaptarse a entornos difíciles, lo que le permitió dispersarse por toda Asia e incluso llegaría a cruzarse con el homo sapiens durante el Pleistoceno medio.
Se cree que esta especie de humano es más cercano que los neandertales. “Nuestro descubrimiento sugiere que el nuevo linaje que hemos identificado y que incluye al Homo longi es el verdadero grupo hermano del sapiens”, argumentan.
Los autores consideran que el ‘Hombre Dragón’ eran unos humanos fuertes y robustos y sus posibles interacciones con el homo sapiens habrían moldeado nuestra historia.
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“En conjunto, el cráneo de Harbin nos proporciona más pruebas para entender la diversidad de los Homo y las relaciones evolutivas entre estas diversas especies y poblaciones de Homo. Hemos encontrado nuestro linaje hermano perdido hace tiempo”, concluyen.
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