Hace 750 millones de años, en el llamado ‘Período criogénico’, los glaciares cubrían todo el planeta durante la mayor edad de hielo conocida en la Tierra. Además, aparecieron por primera vez diferentes tipos de organismos unicelulares como las algas verdes. Hace 600 millones de años, comenzó toda una evolución en el mar y la vida multicelular apenas empezó a emerger. Este y otros millones de cambios en la Tierra podrán ser vistos con el nuevo mapa interactivo: Ancient Earth.
Un ingeniero y un paleontólogo han creado un mapa interactivo que permite ver no solo cuán ha cambiado la Tierra desde hace 750 millones de años; o la evolución del planeta a través de las diferentes eras geológicas; sino que también se podrá apreciar qué tan lejos se han movido las ciudades donde hoy habitamos, durante más de 600 millones de años.
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El mapa en línea Ancient Earth, cuyo nombre en español traduce planeta antiguo, fue diseñado por Ian Webster, un ingeniero que, por si fuera poco, había trabajado previamente en Google y en consultorías para la NASA. Webster desarrolló la herramienta a partir de los mapas paleontológicos creados por el geólogo Christopher Scotese, profesor en la Universidad de Northwestern.
Como parte parte de Dinosaur Database, un sitio que muestra ilustraciones de la vida en la Tierra en distintas etapas geológicas, el mapa Ancient Earth muestra una variedad de herramientas que también facilitan el descubrimiento de algunos datos novedosos como por ejemplo dónde vivieron los primeros reptiles o cuándo floreció la primera planta.
Los modelos geológicos de Christopher Scotese describen el desarrollo de las placas tectónicas desde hace 750 millones de años, poco después de que las algas verdes evolucionaran por primera vez en los océanos de la Tierra, en el denominado período criogénico.
Asimismo, el mapa interactivo también utiliza GPlates, un software empleado por geólogos para visualizar reconstrucciones de placas tectónicas y datos asociados a través del tiempo geológico.
Para utilizarlo solo basta con escribir el nombre de la ciudad que desee visualizar en la barra de búsqueda y jugar como en una máquina del tiempo, en la que podrá devolverse a hace 750 millones o, incluso, a hace apenas 20 millones. El mapa interactivo de la Tierra le permite observar cuán ha cambiado la ubicación de la ciudad seleccionada.
Además de jugar con el tiempo, contará con 16 variables de momentos importantes en la Tierra como las primeras flores, los primeros réptiles, la extinción de los dinosaurios, los primeros pastos, o el período jurásico, entre otros.
Por ejemplo, hace 340 millones de años, durante el momento de las primeras floraciones, ocurrió el período Carbonífero.
“Una extinción masiva dañó la vida marina, pero los organismos terrestres se adaptaron. Las plantas están desarrollando sistemas de raíces que les permitieron crecer y desplazarse tierra adentro. Los entornos están evolucionando debajo de las copas de los árboles. El oxígeno atmosférico aumenta a medida que las plantas se extienden por la tierra. Los primeros reptiles están evolucionando”, explica el mapa Ancient Earth.
Por otro lado, al buscar una ubicación en el mapa interactivo de la Tierra, el globo giratorio en 3D del sitio web señalará en qué lugar de la Tierra estaba ubicada esa área hace millones de años. También mostrará a los usuarios qué dinosaurios solían vivir cerca en el área que buscan.
De acuerdo con el creador, uno de los objetivos de este mapa interactivo es ayudar a comprender más sobre el planeta y entender que la historia de la Tierra es más antigua y extensa de lo que se puede imaginar.
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