Los científicos descubren que el volcán Pūhāhonu es el más grande del mundo. Foto: NOAA
Un grupo de investigadores de la Universidad de Hawai descubrió el que sería el volcán de escudo más grande y más caliente de la Tierra en el océano Pacífico.
Los científicos de la Escuela de Ciencia y Tecnología del Océano y la Tierra de Mānoa (SOEST) explicaron que el volcán Puhahonu es ahora el más grande del mundo superando al Mauna Loa.
Desde hace mucho tiempo, los geocientíficos han pensado que el Mauna Loa, un volcán de escudo culturalmente significativo y activo en la Isla de Hawai;, era el volcán más grande del mundo, pero ahora ha perdido el trono.
El autor principal del estudio y profesor retirado de Ciencias de la Tierra en SOEST, Michael García, explicó que llegaron a esta conclusión tras inspeccionar el fondo del océano a lo largo de la cadena de volcanes de Hawai; los cuales en su mayoría son submarinos.
“Se ha propuesto que los puntos críticos que producen cadenas de volcanes como Hawai se enfríen progresivamente durante 1-2 millones de años y luego mueran. Sin embargo, hemos aprendido de este estudio que los puntos críticos pueden sufrir pulsos de producción de masa fundida”, explicó García.
De acuerdo con el experto, uno de esos pequeños pulsos creó el grupo Midway de volcanes ahora extintos y otro, mucho más grande, creó Puhahonu .
Precisamente, un reciente estudio publicado en Earth and Planetary Science Letters, revela que el Puhahonu contiene aproximadamente 150.000 kilómetros cúbicos de roca, frente a los 83.000 kilómetros del Mauna Loa.
Los expertos también han explicado que aproximadamente un tercio del volcán Puhahonu está expuesto; por lo que el resto de su estructura está sumergida en la corteza terrestre.
Esta condición hace que la estructura de este volcán tenga importantes flujos de lava en su interior, haciendo que sea uno de los más calientes del mundo.
“La temperatura que calculamos se basa en la composición de la roca y sus minerales eran de 1.700° centígrados. Esto es excepcionalmente caliente comparado con cualquier lava conocida en los últimos 65 millones de años”, indicó García.
Los investigadores explicaron que el Puhahonu , que significa ‘tortuga que se levanta para respirar’ en hawaiano, es casi el doble de grande que volcán Mauna Loa.
En 1974, los expertos de la época sospechaban que este el Puhahonu era volcán hawaiano más grande a partir de los datos recopilados.
Sin embargo, los estudios de las islas hawaianas concluyeron que Mauna Loa era el volcán más grande; pero incluyeron la raíz del volcán que está debajo del fondo marino que no se consideró en el estudio de 1974.
“La nueva topografía y modelado integral, que utiliza métodos similares a los utilizados para Mauna Loa, muestra que Puhahonu es el más grande”, explicó García.
Los investigadores también destacaron que los volcanes hawaianos, no solo ahora sino durante millones de años; han estado en erupción con algunos de los magmas más calientes de la Tierra.
“Estamos compartiendo con la comunidad científica que deberíamos llamar a este volcán por el nombre que los hawaianos le han dado, en lugar del nombre occidental de las dos pequeñas islas rocosas; ya que son los únicos remanentes sobre el nivel del mar de este volcán majestuoso “, explicó García.
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