Un estudio ha logrado evidenciar que una de cada tres personas contagiadas con COVID-19 viene presentando problemas de salud mental (neurológicos o psiquiátricos) en los seis meses siguientes de haber registrado la infección.
Así lo revela una investigación publicada en la revista especializada The Lancet Psychiatry en la que se logró establecer que más del 30 % de los pacientes que se recuperaron del virus están presentando problemas de salud mental.
Los investigadores evidenciaron que problemas de ansiedad (17%) y alteraciones del humor (14%) son los diagnósticos más frecuentes en estas personas que tuvieron una infección previa de coronavirus.
Además, también se viene presentando una incidencia de problemas neurológicos como las hemorragias cerebrales (0,6%), accidentes vasculares cerebrales (2,1%) y demencia (0,7%), con cifras que son inferiores pero que registran un mayor riesgo entre pacientes que estuvieron gravemente enfermos del COVID-19.
El equipo de expertos de la Universidad de Oxford analizó los expedientes de salud de 236.379 pacientes afectados por el COVID-19, de los cuales el 34% tuvieron un diagnóstico de enfermedad neurológica o psquiátrica en los seis meses siguientes a la infección
“Aunque el riesgo individual para la mayoría de los trastornos es bajo, el efecto a nivel de la población puede ser significativo para los sistemas de salud, dada la escala de la pandemia y que muchos de los trastornos son crónicos”, explicó Paul Harrison, autor principal del estudio y profesor de Oxford.
De acuerdo con el experto, muchos de estos problemas son “crónicos” y por eso sería crucial dotar a los sistemas sanitarios con recursos para “hacer frente a las necesidades” que tendrán las personas en el corto plazo para la atención de estos problemas de salud mental derivados del COVID-19.
Las consecuencias
El estudio reseña que el riesgo de desarrollar problemas a largo plazo ha crecido en los pacientes hospitalizados por COVID-19 severo, ya que el 46 % de los pacientes que estuvieron en reanimación registraron problemas neurológicos o psiquiátricos seis meses después de estar infectados.
Asimismo, cerca del 7 % de los pacientes que estuvieron en reanimación tuvieron un accidente cardiovascular posterior, 2,7 % una hemorragia cerebral y cerca de 2% desarrollaron demencia, frente a las cifras de 1,3%, 0,3% y 0,4% que respectivamente registraron los no hospitalizados.
Los investigadores también cruzaron datos de más de 100.000 pacientes que tuvieron un diagnóstico de gripe y los más de 236.000 pacientes con un diagnóstico de infecciones respiratorias.
El riesgo de diagnóstico neurológico o psiquiátirco es en general un 44 % más alto tras el contagio del COVID-19 que después de una gripe, y un 16 % más alto tras una infección de las vías respiratorias.
“Desgraciadamente, muchos problemas identificados en este estudio tienen tendencia a hacerse crónicos o recurrentes, por lo que podemos anticipar que el impacto del COVID-19 podría perdurar durante muchos años”, explicó Jonathan Rogers, doctor de la Universidad de Londres (UCL).
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Los investigadores destacan que la mayor incidencia de trastornos psiquiátricos y neurológicos en pacientes de COVID-19 no estaría necesariamente vinculada a la acción directa del virus en el cerebro, sino que pueden derivarse de los efectos personales y sociales de padecer la enfermedad o del impacto de sus síntomas.
El profesor de Neurología y Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Oxford, Masud Husain, explicó que otros estudios han evidenciado que aunque el COVID-19 puede penetrar en el cerebro no hay “muchos indicios de que ataque directamente las neuronas pero si puede causar una inflamación que tendría consecuencias en la función biológica de este órgano”.
De acuerdo con el experto, el virus también puede generar coágulos que a su vez influyen en la función cerebral de las personas.
Finalmente, la comunidad científica ha hecho un llamado para darle prioridad y ponerle atención a la aparición y secuelas de enfermedades mentales que se vienen presentando en las personas que superaron el contagio del COVID-19 ya que esto generara un aumento de la atención de estas enfermedades para los sistemas de salud.
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