Vista microscópica/ Foto referencia: Freepick
Un grupo de científicos descubrió un ‘mundo perdido’ de antepasados primitivos en rocas de mil millones de años, el cual podría cambiar la comprensión de los primeros antepasados.
El estudio publicado por la revista Nature señala que hace al menos 1.600 millones de años vivieron en los cuerpos de agua unas criaturas microscópicas cuyos fósiles moleculares se han encontrado en rocas de aquella época y podrían ser los vestigios más antiguos de nuestro linaje.
Todos los seres vivos con células eucariotas (las de los animales, plantas y hongos, con el ADN envuelto por una membrana) tienen un primer ancestro común conocido como LECA, el cual vivió hace 1.200 millones de años, pero que debe haber sido precedido por otras formas de eucariotas.
Un grupo de investigadores australianos, franceses y alemanes ha descubierto en rocas de mediados del Proterozoico (desde hace 2500 millones de años a 542 millones) abundantes protosteroides, unos compuestos primordiales que habían pasado desapercibidos hasta ahora como testigos fósiles de la vida primigenia.
¿Qué significa esto? Esas firmas de biomarcadores apuntan a la existencia de toda una serie de organismos hasta hoy desconocidos que dominaron la vida compleja en la Tierra y que habrían vivido al menos mil millones de años antes de la aparición de cualquier animal o planta.
Nombradas genéricamente como ‘la biota del protosterol’, la existencia de estas criaturas microscópicas que forman parte de los organismos eucariotas, ha sido descubierta por un equipo liderado por Jochen Brocks, de la Universidad Nacional Australiana (AUN).
“Los restos moleculares de la biota del protosterol detectados en rocas de 1.600 millones de años parecen ser los vestigios más antiguos de nuestro propio linaje: vivieron incluso antes de LECA”, señaló otro de los firmantes Benjamin Nettersheim, de la Universidad de Bremen (Alemania).
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Para realizar el descubrimiento, los investigadores estudiaron moléculas de grasa fósiles conocidas como protosteroides, las cuales fueron halladas en el interior de una roca sedimentaria de 1600 millones de años -mediados del Proterozoico- que se había formado en el fondo del océano cerca de Australia.
Las moléculas poseían una estructura química primordial que apuntaba a la existencia de criaturas complejas primitivas que evolucionaron antes de LECA y que se habían extinguido desde entonces. Sin estos biomarcadores “nunca habríamos sabido que existía biota del protosterol, los científicos habían pasado por alto estas moléculas durante cuatro décadas porque no se ajustan a las imágenes típicas de búsqueda molecular”, según Nettersheim.
El Premio Nobel de Medicina de 1958 Konrad Bloch predijo la existencia de este tipo de moléculas primigenias en 1994, por lo que estos hallazgos le darían la razón y este nuevo hallazgo confirma la existencia de un mundo perdido.
Sin embargo, el científico consideró que estas moléculas primordiales intermedias nunca se encontrarían porque no pueden sobrevivir en el registro geológico, aunque ahora, esta investigación indica que no es así y sugiere que pueden persistir restos de protosteroides en la roca durante miles de millones de años.
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