Un nuevo estudio determinó que los primeros signos del alzhéimer pueden aparecer en los ojos. “El ojo es la ventana al cerebro”, dijo la oftalmóloga Christine Greer, directora de educación médica del Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas en Boca Raton, Florida. “Puedes ver directamente el sistema nervioso al mirar en la parte posterior del ojo, hacia el nervio óptico y la retina”.
La investigación se basó en el estudio de cómo el ojo puede ayudar a diagnosticar la enfermedad de alzheimer antes de que comiencen los síntomas.
Según explicó uno de los especialistas, la pérdida de memoria es prácticamente una consecuencia de alzhéimer, pero, décadas antes ya pueden aparecer otros síntomas. Cuando la enfermedad se encuentra en una etapa muy avanzada es cuando comienza a afectar la memoria y el comportamiento.
“La enfermedad de Alzheimer comienza en el cerebro décadas antes de que aparezcan los primeros síntomas de pérdida de memoria”, dijo el Dr. Richard Isaacson, neurólogo preventivo de alzhéimer que también trabaja en el Instituto de Enfermedades Neurodegenerativas.
De allí la importancia de este estudio, pues, si bien aún no se ha encontrado una cura a esta enfermedad, su diagnóstico temprano podrían hacer que la persona que lo padece, opte por un estilo de vida saludable y controlar sus “factores de riesgo modificables, como la presión arterial alta, el colesterol alto y diabetes”, dijo Isaacson.
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¿Cómo pueden hallarse signos del alzhéimer a través del ojo?
El reciente estudio examinó tejido donado de la retina y el cerebro de 86 personas con diferentes grados de deterioro mental para determinar signos de deterioro cognitivo.
“Nuestro estudio es el primero en proporcionar análisis en profundidad de los perfiles de proteínas y los efectos moleculares, celulares y estructurales de la enfermedad de alzheimer en la retina humana y cómo se corresponden con los cambios en el cerebro y la función cognitiva”, dijo la autora principal del estudio, Maya Koronyo-Hamaoui, profesora de Neurocirugía y Ciencias Biomédicas en Cedars-Sinai en Los Ángeles, a través de un comunicado.
Detalló que los indicios de la enfermedad a través de los ojos se da debido a la correlación que existe entre la retina y partes del cerebro.
“Estos cambios en la retina se correlacionaron con cambios en partes del cerebro llamadas cortezas entorrinal y temporal, un centro para la memoria, la navegación y la percepción del tiempo”, dijo Koronyo-Hamaoui.
El estudio
Para llegar a estas conclusiones los investigadores tomaron una muestra 86 donantes humanos con enfermedad de alzheimer y deterioro cognitivo leve y recolectaron muestras de sus retina y tejido cerebral durante 14 años. Este es el grupo más grande de muestras de retina jamás estudiado, según los autores.
Luego realizaron una comparación entre otros grupos de donantes con función cognitiva normal, con deterioro cognitivo leve y otros con enfermedad de alzhéimer avanzada.
El resultado fue aumentos significativos en la beta-amiloide, un marcador clave de la enfermedad de alzheimer, en personas con alzhéimer y deterioro cognitivo temprano.
Según apuntó el estudio, las células microgliales se redujeron en 80% en las personas con problemas cognitivos, es decir, las células responsables de reparar y mantener otras células, incluida la eliminación de beta-amiloide del cerebro y la retina.
“Se encontraron marcadores de inflamación, que pueden ser un marcador igualmente importante para la progresión de la enfermedad”, dijo Isaacson, quien no participó en el estudio.
“Los hallazgos también fueron evidentes en personas con síntomas cognitivos mínimos o nulos, lo que sugiere que estas nuevas pruebas oculares pueden estar bien posicionadas para ayudar en el diagnóstico temprano”, agregó.
Asimismo, la investigación halló un mayor número de células inmunitarias y otras responsables de la inflamación y la muerte de células y tejidos, rodeando estrechamente las placas de beta amiloide.
En ese sentido, los investigadores concluyeron que estos hallazgos pueden ser una previa al desarrollo de tecnología para un diagnóstico más temprano y preciso.
“Estos hallazgos pueden eventualmente conducir al desarrollo de técnicas de imagenología que nos permitan diagnosticar la enfermedad de Alzheimer antes y con mayor precisión” y “monitorear su progresión de manera no invasiva mirando a través del ojo”, dijo Isaacson.
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