Un estudio publicado en Nature Climate Change evidenció que el cambio climático podría llevar a la extinción de los osos polares antes del año 2100, debido a que no podrían alimentarse por la desaparición de las placas de hielo en el océano.
“Si las emisiones de gas con efecto invernadero siguen al mismo ritmo que en la actualidad, la caída de la reproducción y la supervivencia pondrá en peligro la persistencia de casi todas las subpoblaciones de aquí a 2100”, explicaron los investigadores.
De acuerdo con los científicos, si las condiciones mejoran la extinción de estos osos polares solo se aplazaría; ya que las condiciones de supervivencia se verían alteradas por la pérdida progresiva de su hábitat y las placas de hielo desde donde atrapan las focas para su alimentación.
Esta especie carnívora vive en las regiones árticas donde la temperatura puede bajar hasta -40°C en invierno y puede ayunar durante meses.
Sin embargo, con el calentamiento del planeta, dos veces más rápido en el Ártico, la falta de hielo dura cada vez más tiempo.
En ese sentido, estos animales serían incapaces de hallar en su entorno otro alimento tan rico como las focas y por eso una mayor cantidad de osos se aventurarían lejos de su territorio, cerca de las zonas habitadas, en busca de comida.
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Los expertos aseguraron que el deshielo es un desafío especial para las hembras, las cuales entran en el otoño a sus refugios para parir en medio del invierno y emerger luego en la primavera con sus oseznos.
“Deben atrapar suficientes focas para guardar grasa y producir la leche requerida para alimentar a sus pequeños”, explicó Steven Amstrup, uno de los autores del estudio y científico en jefe de la ONG Polar Bears International.
Por su parte, el investigador de la Universidad de Toronto, Peter Molnar, explicó que se pudo llegar a esta conclusión al estimar los gastos energéticos y la capacidad de ayuno de estos osos polares.
“Estimando el peso máximo y mínimo de los osos, y modelizando su gasto energético, hemos calculado el número límite de días de ayuno que puede soportar un oso polar antes de que la tasa de sobrevivencia de los adultos y pequeños comience a declinar”, manifestó Molnar.
De acuerdo con el experto, un macho de la subpoblación de la Bahía de Hudson con peso 20% por debajo de lo normal al inicio del ayuno, solo sobrevivirá 125 días, en vez de 200 con peso normal.
Los científicos creen que hay 25.000 osos polares repartidos en 19 subpoblaciones distintas en Canadá, Alaska, Siberia, la isla Svalbard y Groenlandia. Sin embargo, esos grupos no serán afectados al mismo ritmo.
“Si las emisiones de gas con efecto invernadero siguen a la cadencia actual, la caída de la reproducción y supervivencia pondrá en peligro la persistencia de casi todas las subpoblaciones de aquí a 2100”, concluyen los investigadores.
Además, si el calentamiento se limitara a 2,4°C con relación a la era preindustrial, no se garantizaría salvar a los osos polares a largo plazo.
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