Unos habitantes de la isla Mauricio han hallado al menos 18 delfines y marsopas muertos o agonizando en las playas luego de que se registrara el grave desastre ecológico por el derrame de petróleo del buque MV Wakashio.
Los vecinos de la región de Grand-Sable encontraron los cadáveres de seis delfines a primera hora de la mañana en la playa, pero vieron más cuerpos flotando en el mar, por lo que se teme que decenas de delfines pudieron verse afectados por el derrame.
“Se debe, sin duda, a la toxicidad del agua”, concluyó el oceanógrafo Vassen Kauppaymuthoo, en declaraciones al diario local portal Le Mauricien.
De acuerdo con el experto, este es solo el comienzo de las consecuencias ambientales que dejará el derrame de petróleo japonés MV Wakashio que quedó encallado el pasado 25 de julio en los arrecifes de Pointe-d’Esny, en el sureste de la isla.
“Los productos tóxicos que han contaminado el mar son un veneno muy poderoso. Es probable que haya varios efectos a largo plazo para toda la biodiversidad marina”, explicó Kauppaymuthoo.
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Por su parte, Greenpeace África confirmó que cuatro delfines murieron y otros cuatro están heridos, aunque fuentes de la organización explicaron que están siendo cautos y sospechan que la cifra puede ser aún mayor.
“Este es un día profundamente triste y alarmante para el pueblo de Mauricio y para su singular biodiversidad, conocida y apreciada por la comunidad internacional”, lamentó Happy Khambule, director de campañas de clima y energía para Greenpeace África.
Las autoridades han explicado que los cadáveres de los cetáceos han sido llevados al Departamento de Pesca para determinar la causa de la muerte, pero a la mayoría de ecologistas y activistas no les cabe duda de que está directamente relacionada con el vertimiento de petróleo.
“No hemos visto nunca esto; nadie ha presenciado la muerte de tantos delfines a la vez, así que toda la isla está en ‘shock’, nadie habla de otra cosa”, explicó Mokshanand Sunil Dowarkasing, asesor ambiental en isla Mauricio.
El derrame de petróleo
Las autoridades investigan las causas del encallamiento de este barco, el cual constituye el peor desastre ecológico en la historia de isla Mauricio, pero los expertos creen que estaría relacionado a un fallo mecánico o a un error humano debido a la cercanía a la costa con que navegaba esta embarcación de unos 300 metros de largo.
En el momento del accidente, el MV Wakashio, que viajaba de China rumbo a Brasil, no transportaba carga pero se estima que aún llevaba más de 200 toneladas de diésel y 3.800 de fuel para consumo propio.
El barco se partió en dos, lo que aumentó el miedo a que provocara una catástrofe todavía mayor. Por eso, las autoridades implementaron un plan en el que dos barcos arrastraron la proa del granelero unos 15 kilómetros mar adentro para hundirla a unos 3.180 metros de profundidad en el océano Índico.
La semana pasada, la Policía de Mauricio detuvo al ciudadano indio Sunil Kumar Nandeshwar, capitán del barco, y a su segundo al mando, el esrilanqués Tilakara Ratna Suboda, acusados de “poner en peligro una navegación segura”.
Ambos fueron presentados ante el Tribunal de Port-Louis, capital mauriciana, que los mantuvo en prisión preventiva hasta el próximo 1 de septiembre cuando deberán acudir de nuevo a la corte a definir su futuro jurídico por este desastre ambiental.
La zona del derrame es una región de arrecifes de coral, que llevaba unos quince años de recuperación, así como un área rica en diversidad marina y terrestre con importantes reservas naturales a pocos kilómetros.
Este desastre medioambiental representa un duro golpe para la economía de Mauricio, isla de poco más de un millón de habitantes situada en el océano Índico al este de Madagascar y que depende directamente del turismo.
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