Un equipo de investigadores pudo establecer que el hábitat del ornitorrinco se ha reducido un 22 % en los últimos 30 años, por lo que este emblemático animal endémico de Australia se encuentra cada vez más amenazado de extinción.
El estudio realizado por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) establece que la supervivencia de este extraño mamífero semiacuático, con pico de pato y cola de castor, está en riesgo, especialmente por las acciones del hombre.
Precisamente, la destrucción del hábitat ha estado directamente relacionada con la construcción de represas y una captación excesiva de agua de los ríos para la agricultura; así como por la tala de árboles, el desarrollo urbano y los ataques de perros y zorros.
“El ornitorrinco sigue enfrentándose a amenazas constantes en toda su área de distribución. La extracción de agua insostenible y la limpieza de tierras continuarán ejerciendo presión sobre los ecosistemas de agua dulce e impulsarán futuras disminuciones en el futuro”, indicó Gilad Bino, autor principal del estudio de UNSW.
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En ese sentido, las mayores afectaciones se vienen registrando en lugares en los que se han modificado los cauces de los sistemas fluviales como la cuenca del Murray-Darling, la cual abarca casi un 15% del territorio de la nación oceánica y es donde se cultiva un tercio de los alimentos del país.
La investigación de la UNSW, realizada en conjunto con la Fundación Australiana para la Conservación y otras organizaciones ambientalistas, concluyó que este animal debe ser incluido en la lista de especies amenazadas de Australia.
Ver más: El ornitorrinco está en camino a la extinción por culpa del cambio climático
El ornitorrinco, también conocido como platipo, es un animal semiacuático monotrema, es decir, un mamífero que conserva características reptiles como la reproducción ovípara, que vive en los ríos y tiene hábitos nocturnos y que habita en el este de Australia y la isla de Tasmania (sur del país).
El estudio indica que las zonas de observación de los ornitorrincos se redujeron un 32 % en Nueva Gales del Sur, un 27 % en Queensland y un 7 % en Victoria.
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Asimismo, los ornitorrincos también están quedando enredados en las trampas que instalan los pescadores para atrapar peces y crustáceos. Además, esta particular especie también es víctima de las sequías y los incendios causados por el cambio climático.
“Hay una gran preocupación por que las poblaciones de los ornitorrincos desaparezcan para siempre de algunos ríos si éstos siguen degradándose con las sequías y las represas”, indicó Richard Kingsford, experto de la UNSW y autor principal del informe.
El ornitorrinco, que registra un descenso en su población desde la colonización británica del país a finales del siglo XVIII, es considerado uno de los mamíferos más primitivos desde el punto de vista evolutivo.
Esta especie llegó por primera vez al Museo de Historia Natural de Londres en 1799, pero ante un animal con piel de topo, cola de castor, patas de rana, espolón de gallo, pico de pato y dientes, el científico británico George Shaw lo consideró inicialmente un fraude, pues no creía la existencia de una especie tan sorprendente.
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