Un estudio de la Universidad de Cork pudo establecer que la especie de crustáceo de río ‘Gammarus Duebeni’ es capaz de fragmentar microplásticos en distintos tamaños en tan solo unos cuatro días.
“La investigación evidenció que esta especie puede fragmentar el microplástico hasta en un 66 % en tan solo 96 horas, parte del cual son nanoplásticos que, debido a su pequeño tamaño, son difíciles de detectar”, explicó Alicia Mateos Cárdenas, líder del estudio.
El estudio fue enfocado en la fragmentación biológica de los microplásticos, algo que prácticamente no se había investigado y que tendría consecuencias significativas para la comprensión de los plásticos en el medio ambiente y en la cadena alimentaria.
“Hemos descubierto que el anfípodo de agua dulce es capaz de fragmentar los microplásticos en diferentes formas y tamaños, incluidos los nanoplásticos, en menos de cuatro días. Si bien esta especie vive en arroyos irlandeses, pertenece a un grupo de animales más grande de invertebrados que se encuentran comúnmente en en aguas dulces y océanos de todo el mundo”, explicó Mateos.
De acuerdo con la experta, estos crustáceos pueden procesar estos nanoplásticos a un tamaño más pequeño que una célula, por lo que podría acumularse en los tejidos y tener un efecto negativo.
Los microplásticos se han vuelto uno de los graves problemas ambientales en el planeta ya que se vienen acumulando en varios ecosistemas terrestres sin que aún se tenga claro los impactos ambientales que puedan tener.
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En los últimos años, los científicos han podido determinar que los ríos o ecosistemas de agua dulce no solo se han convertido en uno de los medios para transportar plástico hacia el océano sino que también en grandes “sumideros de contaminación de microplásticos”.
En ese sentido, los peces y otras especies de agua dulce vienen ingiriendo estos microplásticos en su entorno natural lo cual puede tener un impacto directo en la cadena alimentaria de los ambientes acuáticos.
Los investigadores destacaron que estos hallazgos son preocupantes porque estos invertebrados son muy importantes en los ecosistemas ya que son presa de peces y aves, por lo que cualquier fragmento de nanoplástico que produzcan puede estar ingresando a las cadenas alimentarias.
“Esta especie puede fragmentar rápidamente los microplásticos de polietileno y esto está estrechamente asociado con el proceso de alimentación. Estos resultados destacan el papel crucial que la biota puede desempeñar en la determinación del destino de los microplásticos en los ecosistemas acuáticos”, reseña el estudio.
Finalmente, la científica destacó que este estudio ayudará a comprender el papel de los animales en el futuro de los plásticos en los sistemas acuáticos, pero se requiere una investigación a profundidad para descubrir el impacto total de estas partículas en todo las especies que forman el ecosistema.
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