En los últimos días, científicos de Costa Rica apuntaron un nuevo logro contra el coronavirus al realizar la prueba de un prototipo de ventilador mecánico en cerdos. Los resultados han sido tan satisfactorios, que prevén que luego de una serie de validaciones y protocolos pueda ser usado en pacientes con COVID-19.
La pandemia ha obligado a los países a buscar una diversidad de dispositivos médicos para atender a los afectados con el virus. Frente a esta competencia y la lucha por la oferta y demanda, Costa Rica trabaja en crear sus propios ventiladores mecánicos y hacer frente al coronavirus en el país.
“A partir de todo el canibalismo a nivel mundial por este tipo de dispositivos es realmente satisfactorio para Costa Rica. Saber que el país tiene la capacidad humana y técnica para construir este tipo de instrumentos y garantizar la seguridad sanitaria en ese sentido es un logro (…). Hasta el momento, todos los resultados, tanto en simuladores, como en animales vivos, han sido positivos y se han comportado satisfactoriamente”, afirmó a Efe uno de los impulsores de esta iniciativa, el físico Ralph García.
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El proyecto, llamado “Respira UCR”, está a cargo de un equipo de especialistas de la estatal Universidad de Costa Rica (UCR). También cuentas con el apoyo de expertos de la Caja Costarricense de Seguro Social (CCSS), quienes validan cada detalle. Además, verterinarios de la clínica Intensivet también han participado.
El ventilador mecánico portátil para atención del coronavirus cuenta con sensores de flujo; alarmas de presión; detecta automáticamente la frecuencia respiratoria; admite regular el volumen de aire y el ciclo respiratorio; incluso, permite que se le adapten las válvulas, con el objetivo de cumplir con los requerimientos que exige un dispositivo como este.
Las autoridades han ejecutado pruebas preclínicas con modelos robóticos en el Centro de Simulación en Salud, así como validaciones in vitro. La prueba más reciente del ventilador mecánico es en animales vivos como el cerdo, para comprobar que el volumen de aire suministrado por medio del ventilador sea el correcto.
Durante las próximas 72 horas el cerdo será monitoreado para evaluar la capacidad de resistencia del respirador. Posteriormente se procederá a realizar una prueba en humanos.
“Se ha logrado un prototipo. Las pruebas, inicialmente, son in vitro para ver cómo reacciona el ventilador mecánico. Ahora estamos con pruebas en modelos biológicos en vivo. Después tenemos que ir acomodando algunos protocolos de validación para que el ventilador mecánico, una vez haya cumplido el protocolo, sea seguro para usarlo en pacientes con coronaviurd”, explicó el médico intensivista Jorge Espitaleta, coordinador del Centro de Atención para pacientes con COVID-19.
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Espitaleta añadió que “en caso de una emergencia masiva, como ha sucedido en otras partes del mundo”, es urgente para los médicos poder contar con mecanismos para conectar un paciente a ventilación mecánica.
“Estos esfuerzos son muy importantes, porque tenemos un número finito y limitado de ventiladores (…). Tenemos que estar preparados”, apuntó.
En esta fase, el ensayo fue realizado con cerdos, ya que estos animales poseen una capacidad pulmonar similar a la de los humanos. La información obtenida servirá para estudiar la posible aplicación de este ventilador mecánico en pacientes con el nuevo coronavirus.
“El cerdo nos permite, por su similitud con el sistema respiratorio, transpolar esta información a pacientes humanos. El cerdo no sufre de afectación física puesto que está anestesiado. Estamos monitoreando los parámetros de presión sanguínea, la oxigenación y dióxido de carbono para que ver que el paciente está en parámetros fisiológicos normales. No estamos haciendo ningún procedimiento quirúrgico ni causando dolor”, dijo el médico veterinario Andrés Rodríguez.
La Cámara Costarricense de Porcicultores colaboró con la donación de los dos cerdos, de aproximadamente 80 kilos de peso. Los cerdos fueron llevados a la capital desde la frontera norte del país para apoyar los procesos de investigación e innovación.
Los especialistas, además, trabajan en la validación en cuanto a la capacidad del ventilador de responder cuando hay resistencia al paso del aire. Esto se realiza para simular a un paciente con fibrosis pulmonar.
Hasta el momento, Costa Rica ha podido controlar la curva frente a un aumento exponencial de los casos positivos de coronavirus. El país tiene a la fecha 761 casos y seis fallecidos por COVID-19.
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