El precio del petróleo West Texas Intermediate (WTI) registró este lunes cifras históricas al cotizarse en terreno negativo de hasta -37,63 dólares por barril, debido a la baja demanda mundial generada por el coronavirus y a una saturación de la capacidad de almacenamiento del crudo.
En un día histórico para el petróleo, los inversores y especuladores pagan para encontrar compradores del crudo en momentos en que las capacidades de almacenamiento llegan a su límite en los Estados Unidos.
En medio de un mercado saturado, los tenedores de contratos para mayo, deben encontrar compradores para el petróleo físico lo antes que puedan. Sin embargo, se encuentran con que las reservas están casi al límite en Estados Unidos y deben erosionar los precios para encontrar compradores que almacenen el crudo.
El barril de crudo WTI, que se intercambiaba a 60 dólares por unidad a inicios de este año, se hundió por completo este lunes y terminó la jornada en -37,63 dólares por barril.
¿Qué significa esto?
Lo ocurrido con la cotización del precio del petróleo WTI en EE.UU. significa que muchos pagan para deshacerse de este crudo en barriles de 159 litros, ya que les resulta muy caro de almacenar.
El petróleo nunca había caído por debajo de 10 dólares desde la creación de estos contratos a futuro en 1983. Sin embargo; algunos expertos y analistas consideran que la situación podría mejorar en los próximos días.
“Es un poco engañoso focalizarse en el contrato de mayo. Hay mucho más movimiento sobre los barriles para entrega en junio”, explicó Matt Smith; experto de ClipperData sobre el contrato que, aún en caída, mantiene los precios por encima de los 20 dólares.
Las restricciones de movilidad para combatir el coronavirus en buena parte del mundo y la parálisis económica hundieron el consumo de carburante. Y los inversores esperan que la situación empeore.
Además la oferta de crudo es abundante luego de una guerra de precios entre Arabia Saudita, líder de la OPEP, y Rusia, que no alcanzaron un acuerdo de reducción de producción a inicios de marzo.
La disputa terminó a inicios de abril al acordar una reducción de 10 millones de barriles diarios para tratar de sostener los precios en mercados afectados por el coronavirus.
Pero los precios siguieron su descenso a los “infiernos” cuando se hizo claro que ese recorte -que además supone un incremento progresivo de producción- no bastaría para compensar la caída de la demanda a nivel mundial.
“En este contexto de mercado extremadamente desequilibrado, entre una oferta superabundante y una demanda en caída, los inversores se precipitan para deshacerse de sus compras de petróleo”, indicó Craig Erlam, de Oanda.
¿Qué sucede con el petróleo Brent?
El colapso de la demanda por la crisis del COVID-19 y las dificultades para almacenar el exceso de producción también arrastraron a la baja el mercado de futuros del petróleo Brent en Londres; en donde la cotización del barril para entrega en junio cayó un 8,90 % hasta los 25,58 dólares.
El crudo del mar del Norte (Brent), de referencia en Europa, concluyó la jornada en el International Exchange Futures con un descenso de 2,50 dólares respecto a la última negociación, cuando cerró en 28,08 dólares.
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Sin embargo, esta situación también estuvo influenciada por la histórica caída a terreno negativo de la cotización del precio del petróleo WTI.
A pesar de este escenario; el Brent sufrió un descenso más moderado que el crudo estadounidense y la brecha entre el precio de ambos barriles superó la diferencia de 13 dólares que había marcado a principios de 2015.
Una demanda débil
Lo cierto es que este histórico escenario se ha generado por el impacto del coronavirus a nivel mundial, sumado a la poca capacidad que tiene Estados Unidos de almacenar crudo en un mercado saturado por producción.
“Estados Unidos tiene los problemas más importantes de almacenamiento. La demanda es tan baja que la oferta y las reservas podrían haber alcanzado 70% a 80% de su capacidad”, estimó Jasper Lawler, de London Capital Group.
Por su parte, Sukrit Vijayakar, analista de Trifecta Consultants, destaca que las refinerías estadounidenses no logran transformar el crudo suficientemente rápido, lo que explica que haya menos compradores y reservas que se llenan.
“El mundo está usando cada vez menos y menos petróleo, y los productores ven cómo ello se refleja en los precios”, afirmó Bjornar Tonhaugen, analista de Rystad Energy.
“Aunque la OPEP ha aceptado una reducción sin precedentes de la producción, el mercado está inundado de petróleo”, señaló el banco ANZ en una nota.
La parálisis de la aviación y la baja demanda de crudo y derivados de las industrias y del sector del transporte en cientos de países del mundo debido a los confinamientos por el coronavirus, ha generado que el consumo mundial haya caído en medio de una incertidumbre frente a su recuperación.
El WTI “desenganchado” del Brent
El histórico escenario visto este lunes en la bolsa evidencia que el precio del petróleo WTI está “desenganchado” del referencia Brent, debido a un exceso de las reservas de crudo en la terminal Cushing (Oklahoma) en Estados Unidos.
“La caída del WTI evidencia un exceso de las reservas de crudo en la terminal de Cushing (Oklahoma, sur de Estados Unidos). La brecha entre los dos ha alcanzado su nivel más alto en una década”, subrayó Michael McCarthy, experto en CMC Markets.
La Agencia de Información sobre Energía (AIE) de Estados Unidos aseguró que las reservas de petróleo subieron 19,25 millones de barriles la semana pasada en el principal productor y consumidor mundial de oro negro.
El mercado sigue en una gran incertidumbre a pesar de que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y sus socios acordaron a principios de abril reducir su producción en 9,7 millones de barriles diarios para compensar ese recorte de la demanda ligado al COVID-19; algo que los inversores no parecen creer que sea lo suficiente.
Precisamente, el desplome de la demanda puede ser superior a los 20 millones de barriles diarios, lo que amenaza con inundar el mercado con un exceso de oferta que será difícil de almacenar.
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