Un huevo de dinosaurio hallado en Ganzhou (China) ha sorprendido a los científicos al estar “exquisitamente conservado” durante más de 65 millones de años y por brindar nuevas evidencias sobre el posible vínculo entre las aves modernas y animales extintos.
El embrión, apodado ‘Bebé Yingliang’, pertenece a un dinosaurio terópodo desdentado o comúnmente denominado ovirraptorosaurio.
Lo sorprendente es que el fósil sugiere que estos dinosaurios desarrollaban posturas similares a las de las aves cerca de la eclosión y se trataría del embrión más completo que jamás se haya encontrado.
Los investigadores lograron establecer que la postura de este embrión es única porque su cabeza se encuentra debajo del cuerpo, con los pies a ambos lados y la espalda enroscada a lo largo del huevo.
Esta postura, hasta ahora desconocida en los dinosaurios, es similar a la de los embriones de aves modernas, según indicó la Universidad de Birmingham (Reino Unido).
En las aves, estas posturas están relacionadas con un comportamiento controlado por el sistema nervioso central y fundamental para el éxito de la eclosión.
Tras estudiar el huevo y el embrión, los científicos creen que este comportamiento previo a la eclosión, que hasta ahora se consideraba exclusivo de las aves, puede haberse originado también entre los ovirraptorosaurios.
El estudio fue dirigido por científicos de la Universidad de Birmingham, la Universidad China de Geociencias (Pekín) y de Canadá, los cuales publicaron los resultados en la revista Science.
Dentro de un huevo de 17 centímetros
Los investigadores explicaron que el embrión está articulado sin grandes alteraciones por la fosilización: con una longitud estimada de 27 centímetros desde la cabeza a la cola, pero la criatura se encuentra dentro de un huevo de 17 centímetros.
La revista Science reseña que el ejemplar fue adquirido en el año 2000 por Liang Liu, director de una empresa llamada Yingliang Group, que sospechaba que podía contener fósiles de huevos.
Sin embargo, el hombre almacenó y se olvidó del huevo durante más de diez años, hasta que fue encontrado durante la construcción del Museo de Historia Natural de Piedra de Yingliang.
“Estamos muy entusiasmados con el descubrimiento de ‘Bebé Yingliang’ ya que se ha conservado en un gran estado y nos ayuda a responder a muchas preguntas sobre el crecimiento y la reproducción de los dinosaurios. Es interesante ver que este embrión de dinosaurio y un embrión de pollo posan de forma similar dentro del huevo; lo que posiblemente indica comportamientos similares antes de la eclosión”, indicó el investigador Fion Ma Wai-sum
El ‘Bebé Yingliang’ fue identificado como un ovirraptorosaurio basándose en su cráneo profundo y sin dientes; pero esta especie pertenece a un grupo de dinosaurios terópodos emplumados, estrechamente relacionados con las aves actuales, que eran muy conocidos en el Cretácico de Asia y América del Norte.
Se sabe que las aves desarrollan una serie de posturas de repliegue, en las que doblan el cuerpo y meten la cabeza bajo el ala poco antes de eclosionar. Sin embargo, los embriones que no alcanzan esas posturas tienen más posibilidades de morir por no haber nacido.
Al comparar al ‘Bebé Yingliang’ con los embriones de otros terópodos, dinosaurios saurópodos de cuello largo y las aves, el equipo propuso que el comportamiento de repliegue evolucionó por primera vez en estas especies hace decenas o cientos de millones de años.
Finalmente, los investigadores aseguraron que es crucial seguir investigando estos fósiles de embriones ya que son muy valiosos para establecer el vínculo de los dinosaurios con algunas especies de aves actuales, así como su comportamiento reproductivo y evolutivo.
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