Reducir el nivel de emisiones contaminantes es uno de los principales objetivos que tiene la humanidad para combatir el cambio climático, por lo que la apuesta por la energía nuclear ha venido generando un debate sobre su conveniencia para enfrentar el calentamiento global.
Los especialistas y los países están divididos frente al planteamiento de que la energía nuclear, que no emite gases de efecto invernadero, puede salvar el clima o al menos ayudar mientras se desarrollan las energías renovables.
“Todo lo que permite reducir las emisiones es una buena noticia. Todas las fuentes de electricidad limpia me satisfacen”, indicó Fatih Birol, director ejecutivo de la Agencia Internacional de la Energía (AIE) al ser preguntado sobre el papel de la energía nuclear y de las renovables.
Los expertos han resaltado que una de las principales ventajas de la energía nuclear, que representa cerca del 10% de la producción mundial de electricidad, es que no emite directamente dióxido de carbono (CO2), uno de los principales impulsores del cambio climático en el planeta.
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Además, en todo su ciclo productivo, teniendo en cuenta las emisiones vinculadas a la extracción de uranio o al hormigón de las centrales, la energía nuclear genera pocos gases de efecto invernadero frente al carbón, el gas o la energía solar.
¿Una gran alternativa?
En medio de los escenarios que han planteado los expertos climáticos de la ONU (IPCC) para limitar el calentamiento del planeta a 1,5ºC respecto a finales del siglo XIX, la energía nuclear ha venido ganando protagonismo como una posible alternativa para cumplir ese objetivo.
Los análisis han demostrado que podría desempeñar un papel clave, en momentos en el que el mundo necesitará más electricidad para remplazar las energías fósiles, como en el transporte por carretera.
Precisamente, el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) aumentó sus proyecciones por primera vez desde la catástrofe de Fukushima en 2011 y prevé ahora que la potencia instalada se duplicará para 2050 en el escenario más favorable.
“China lidera los países con más reactores nuevos y muchos estudian introducir la energía nuclear para apoyar la producción de energía fiable y limpia”, indicó el OIEA, al reconocer que el mundo está mostrando señales de que esta energía sería fundamental para alcanzar la neutralidad de carbono para el año 2050.
Debate sobre su imagen
Los científicos del IPCC reconocen que el “futuro despliegue” de la energía nuclear puede verse limitado por las preferencias de la sociedad y percepción sobre este tipo de fuente energética.
Por ejemplo, en algunos países esta energía sigue siendo vista con mala imagen debido a los riesgos de catástrofes o del gran problema de la disposición de los residuos que se generan con su uso.
En la Unión Europea (UE) los debates sobre si considerar el sector nuclear como una actividad beneficiosa para el clima y el medio ambiente son bastante amplios.
Alemania decidió abandonar esta fuente de energía progresivamente tras la catástrofe de Fukushima, pero otros países de Europa central la ven como una gran alternativa a su dependencia del carbón.
“En República Checa, la energía nuclear se percibe como una fuente de electricidad fiable y relativamente barata”, indicó Wadim Strielkowski, experto de la Prague Business School.
Sin embargo, los sectores que se oponen a su uso, como Greenpeace y otras organizaciones, han dejado sus tradicionales argumentos para empezar a sopesar su eficacia para combatir el cambio climático.
El costo de las renovables no ha dejado de reducirse, mientras que los grandes proyectos nucleares se volvieron largos y caros, a menudo con importantes sobrecostos.
“Los nuevos proyectos nucleares son mucho más caros y más lentos que las renovables”, consideró Mycle Schneider, autor de un informe anual crítico y para quien invertir en este sector podría agravar la crisis climática.
Por su parte, la industria nuclear estima que aún no hay una última palabra y queda mucho por debatir acerca de la conveniencia de la energía nuclear para combatir el cambio climático.
Este sector viene planteando desde hace algunos años la instalación de pequeños reactores modulares (SMR) que son más simples debido a que son fabricados en serie y menos propensos a los sobrecostos.
“El futuro de la energía nuclear (…) podría pasar por los pequeños reactores”, indicó Strielkowski. Pero a pesar del interés manifestado por varios países, solo Rusia ha puesto en marcha una central usando esa tecnología.
Finalmente, ante la apremiante necesidad de reducir la emisión de gases efecto invernadero el mundo evalúa con gran interés la posibilidad de que la energía nuclear se convierta en un gran aliado para combatir el cambio climático en el planeta.
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