Un nuevo estudio logró establecer la causa por la que los gorilas macho se golpean el pecho, lo cual estaría directamente relacionado con un indicador acústico que representa su tamaño corporal y su capacidad de pelea ante sus rivales y las hembras.
La investigación logró revelar el significado que tenían estos particulares golpes de pecho en los gorilas de montaña ya que los ejemplares más grandes emiten unas frecuencias sonoras más graves haciendo que los otros individuos entiendan el sonido y lo relacionen con el tamaño de un competidor.
De acuerdo con los investigadores, esta señal visual y acústica indica de manera fiable las dimensiones corporales de los gorilas a su grupo social (machos y hembras) y también a otros gorilas de grupos vecinos.
El estudio fue realizado por un equipo internacional de expertos y dirigido por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva que analizó una decena de grupos sociales de gorilas de montaña en el Parque Nacional de los Volcanes en Ruanda, un hábitat reducido y muy conocido gracias a la primatóloga estadounidense Dian Fossey.
El gorila de montaña (Gorilla beringei beringei) es uno de los grandes simios africanos que habita en las laderas volcánicas de la falla Albertina, es una subespecie en peligro de extinción de la que quedan menos de 1.000 ejemplares en el Parque Nacional de la Selva Impenetrable de Bwindi (Uganda) y las montañas Virunga, entre la República Democrática del Congo, Uganda y Ruanda.
Los nuevos hallazgos
Los científicos pensaban hasta ahora que los golpes se asociaban a la competencia entre machos y al proceso de elección de grupo por parte de las hembras, pero aún se desconocía el tipo de información comunicada a través del golpe de pecho.
De esta forma, el estudio ha constatado que la estrategia de los golpes en el tórax es un indicador fiable del tamaño corporal de los gorilas y revela su capacidad competitiva respecto a los miembros tanto de su grupo social como de otros.
Los investigadores también explicaron que el nivel del sonido se da a partir de la anatomía cercana a la laringe de los machos más grandes, reduciendo la frecuencia del sonido que producen estos simios mientras se golpean el pecho.
“El comportamiento del golpe en el pecho es típico de los gorilas machos adultos y siempre se había descrito como una demostración de fuerza relacionado con el estatus social y con conductas de amenaza”, explicó Jordi Galbany, profesor de Psicobiología de la Universidad de Barcelona.
Los investigadores destacaron que el sonido emitido por este golpe de pecho podría escucharse a un kilómetro de distancia advirtiendo a los machos rivales la presencia de un ejemplar dominante. Además, este sonido también sería crucial para que las hembras elijan a su compañero.
“Este comportamiento es el clímax de una demostración: el gorila empieza a hacer vocalizaciones similares a aullidos cortos, se pone de pie y corre sobre las piernas mientras se golpea fuertemente el pecho con las palmas de las dos manos alternativamente, produciendo un sonido impresionante, como el redoble de un tambor”, explicó el experto.
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Los investigadores también lograron comprobar que este comportamiento es más frecuente durante los días en los que hay alguna hembra en celo.
Finalmente, el equipo registró los golpes de pecho de los gorilas para analizar diversos parámetros sonoros como la duración, número de golpes, frecuencia de emisión, así como el ancho de la espalda de cada animal a partir de técnicas fotogramétricas no invasivas.
“Otras especies de grandes simios también pueden llegar a comunicarse a distancia mediante señales acústicas no vocales, como los chimpancés, que usan los contrafuertes de los árboles como tambor y emiten un gran abanico de señales comunicativas con duraciones y características diferentes”, concluyó Galbany.
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